Hoe iTunes de weg van Apple naar de muziekindustrie plaveide

Zelfs voordat de eerste iPod werd uitgebracht of de iTunes Store werd gelanceerd, beschreef Apple iTunes als "de beste en gemakkelijkste jukeboxsoftware ter wereld waarmee gebruikers hun eigen muziekbibliotheek op de Mac kunnen creëren en beheren." iTunes was het zoveelste in een reeks toepassingen die Apple sinds 1999 had ontwikkeld en die bedoeld waren om creativiteit en technologie samen te brengen.

Tot deze groep behoorden bijvoorbeeld Final Cut Pro en iMovie voor het bewerken van video's, iPhoto als Apple-alternatief voor Photoshop, iDVD voor het branden van muziek en video's op cd, of GarageBand voor het maken en mixen van muziek. Het iTunes-programma moest toen worden gebruikt om muziekbestanden van cd's te extraheren en vervolgens van deze nummers je eigen muziekbibliotheek te maken. Het maakte deel uit van een grotere strategie waarmee Steve Jobs van de Macintosh een 'digitale hub' wilde maken voor het dagelijkse leven van gebruikers. Volgens zijn ideeën was de Mac niet bedoeld om alleen als onafhankelijke machine te dienen, maar als een soort hoofdkwartier voor het aansluiten van andere interfaces, zoals digitale camera's.

iTunes vindt zijn oorsprong in een software genaamd SoundJam. Het komt uit de werkplaats van Bill Kincaid, Jeff Robbin en Dave Heller, en was oorspronkelijk bedoeld om Mac-bezitters in staat te stellen MP3-nummers af te spelen en hun muziek te beheren. Apple kocht deze software vrijwel onmiddellijk en begon te werken aan de ontwikkeling ervan naar de vorm van een eigen product.

Jobs had een tool voor ogen die gebruikers voldoende flexibiliteit zou geven om muziek te componeren, maar die ook gemakkelijk en niet veeleisend in het gebruik zou zijn. Hij hield van het idee van een zoekveld waarin de gebruiker eenvoudig alles kon invoeren - de naam van de artiest, de naam van het nummer of de naam van het album - en hij zou meteen vinden wat hij zocht.

"Apple heeft gedaan waar het goed in is: een complexe applicatie vereenvoudigen en er daarbij een nog krachtiger hulpmiddel van maken", zei Jobs in een officiële verklaring ter gelegenheid van de officiële lancering van iTunes, eraan toevoegend dat iTunes vergeleken wordt met concurrerende applicaties en diensten in zijn soort ver vooruit. "We hopen dat hun aanzienlijk eenvoudigere gebruikersinterface nog meer mensen naar de digitale muziekrevolutie zal leiden", voegde hij eraan toe.

Ruim zes maanden later ging de eerste iPod in de verkoop, en pas een paar jaar later begon Apple muziek te verkopen via de iTunes Music Store. Niettemin was iTunes een belangrijk stukje in de puzzel van Apple's geleidelijke betrokkenheid bij de muziekwereld, en legde het een solide basis voor een aantal andere revolutionaire veranderingen.

Bron: Cult van Mac, bron van de openingsfoto: ArsTechnica