Ondrej Holzman Apple-CEO Tim Cook heeft op veel gebieden een andere benadering dan zijn voorganger Steve Jobs, en Washington, DC, de thuisbasis van de Amerikaanse regering en belangrijke politieke instellingen, is niet anders. Onder leiding van Cook heeft Apple de lobbyactiviteiten aanzienlijk uitgebreid.
Cook bezocht in december de hoofdstad van de Verenigde Staten, waar het Californische bedrijf zelden verscheen tijdens het Steve Jobs-tijdperk, en ontmoette daar bijvoorbeeld senator Orrin Hatch, die dit jaar de Senaatscommissie voor Financiën overneemt. Cook had verschillende vergaderingen gepland in DC en miste de Apple Store in Georgetown niet.
De actieve aanwezigheid van Tim Cook in het Capitool is niet verrassend gezien het feit dat Apple zich voortdurend uitbreidt naar andere interessegebieden, wat gepaard gaat met de toegenomen belangstelling van Amerikaanse wetgevers. Een voorbeeld is de Apple Watch, waarmee Apple gegevens gaat verzamelen over de bewegingen van gebruikers.
In het afgelopen kwartaal lobbyde Apple bij het Witte Huis, het Congres en dertien andere departementen en agentschappen, van de Food and Drug Administration tot de Federal Trade Commission. Ter vergelijking: Apple lobbyde in 13 onder Steve Jobs alleen in het Congres en in zes andere kantoren.
De lobbyactiviteiten van Apple nemen toe
"Ze hebben geleerd wat anderen hier vóór hen hebben geleerd: dat Washington een aanzienlijk effect op hun bedrijf kan hebben", zegt Larry Noble van het Campaign Legal Center, een non-profitorganisatie voor politieke financiën. Tim Cook probeert opener te zijn tegenover overheidsfunctionarissen en zijn positie te versoepelen tijdens de bloei van Apple.
Hoewel de investeringen van Apple in lobbyen minimaal blijven in vergelijking met andere technologiebedrijven, zijn deze het dubbele van de situatie vijf jaar geleden. In 2013 was dat een recordbedrag van 3,4 miljoen dollar, en vorig jaar mag dat niet lager zijn.
‘We zijn nooit erg actief geweest in de stad’, zei Tim Cook anderhalf jaar geleden tegen de senatoren die zij ondervroegen in het kader van de belastingbetalingszaak. Sindsdien heeft de baas van Apple verschillende belangrijke overnames gedaan die hem in Washington zullen helpen.
Sinds 2013 houdt hij zich bezig met milieuvraagstukken Lisa Jackson, het voormalige hoofd van de Environmental Protection Agency, die ook in het openbaar over dit onderwerp begon te spreken. "We begrijpen dat we erover moeten praten", legde ze uit tijdens de bijeenkomst van de Commonwealth Club in San Francisco.
Amber Cottle, voormalig hoofd van de Senaatscommissie voor Financiën, die Washington heel goed kent en nu direct leiding geeft aan het lobbykantoor bij Apple, kwam vorig jaar ook naar Apple.
Met de toegenomen activiteit wil Apple in de toekomst zeker botsingen met de hoogste Amerikaanse vertegenwoordigers en autoriteiten vermijden een grootschalig geval van het kunstmatig opdrijven van de prijs van e-boeken of noodzaak betalen voor de boodschappen van ouders, die onbewust door hun kinderen in de App Store zijn gemaakt.
Apple werkt ook al actief samen met de Food and Drug Administration, waarmee het overleg voert over enkele van zijn nieuwe producten, zoals mobiele gezondheidsapps, en liet in het najaar de nieuwe Apple Watch en de Health-app zien aan de Federal Trade Commission. Kortom, het Californische bedrijf probeert duidelijk veel proactiever te zijn om potentiële problemen te voorkomen.
