Dan Pražák In december 2013, na maanden van vals alarm, aangekondigd Apple heeft een overeenkomst getekend met China Mobile, 's werelds grootste telecommunicatiebedrijf. Het was beslist geen onbelangrijk contract voor Apple; de Chinese markt telde destijds 760 miljoen potentiële iPhone-kopers, en Tim Cook had hoge verwachtingen van China.
Het zou kunnen interesseer je
Ondrej Holzman "China is een uiterst belangrijke markt voor Apple, en onze samenwerking met China Mobile biedt ons een kans om iPhone naar klanten op het grootste netwerk ter wereld te brengen", zei Tim Cook destijds in een officiële verklaring. "Deze klanten vormen een enthousiaste, snelgroeiende groep in China, en we kunnen geen betere manier bedenken om het Chinese Nieuwjaar te verwelkomen dan door elke China Mobile-klant in staat te stellen een iPhone te bezitten."
Het was een stap waar iedereen zich al heel lang op voorbereidde. Apple onderhandelt al met China sinds de eerste iPhone werd uitgebracht, maar de onderhandelingen zijn mislukt vanwege de voorwaarden van Apple, die een verdeling van de inkomsten vereisten. Maar de vraag van klanten was onbetwistbaar. In 2008 – een jaar na de release van de eerste iPhone – meldde het tijdschrift BusinessWeek dat 400 iPhones illegaal waren ontgrendeld en werden gebruikt door een Chinese mobiele operator.
De onderhandelingen van Apple met China Mobile namen in 2013 een positieve wending, toen Tim Cook een ontmoeting had met China Mobile-voorzitter Xi Guohu om 'samenwerkingskwesties' tussen de twee bedrijven te bespreken.
Het zou kunnen interesseer je
Chinese compromissen
Tim Cook merkte publiekelijk op dat nieuwe smartphones van Apple zijn ontworpen met de eisen van de Chinese markt in gedachten. Een van de belangrijkste kenmerken van deze beslissing was een aanzienlijke toename van de schermdiagonaal van de nieuwe iPhones. In zekere zin ontkende Apple de al lang bestaande afkeer van Steve Jobs voor grotere telefoons, waarvan hij klaagde dat ze niet goed in zijn hand pasten. De 5,5-inch iPhone 6 Plus is uitgegroeid tot een van de populairste phablets in Azië.
De penetratie op de Chinese markt verliep voor Apple echter niet geheel probleemloos. 760 miljoen potentiële klanten is een respectabel aantal dat de combinatie van Apple + China Mobile tot een van de grootste deals in de moderne geschiedenis van het Apple-bedrijf zou kunnen maken. Maar we moesten er rekening mee houden dat slechts een fractie van dit aantal gebruikers zich een iPhone kon veroorloven.
De iPhone 5c en later de iPhone SE waren voor een aantal klanten een financieel aanvaardbare "weg naar Apple", maar het Apple-bedrijf richtte zich nooit op de markt met goedkopere smartphones. Dit heeft fabrikanten als Xiaomi – vaak de ‘Chinese Apple’ genoemd – in staat gesteld betaalbare varianten van Apple-producten te creëren en een aanzienlijk marktaandeel te verwerven.
Daarnaast kreeg Apple ook problemen met de overheid in China. In 2014 moest Apple overstappen naar de servers van China Telecom in plaats van naar zijn eigen servers, zodat iCloud in het land kon blijven werken. Op dezelfde manier is Apple gedwongen de eisen van de Chinese overheid te accepteren om netwerkveiligheidsbeoordelingen uit te voeren op alle Apple-producten voordat ze in het land kunnen worden geïmporteerd. De Chinese overheid heeft ook iTunes Movies en de iBooks Store verboden in het land te opereren.
Maar elke medaille heeft twee kanten, en feit blijft dat de deal met China Mobile de iPhone vrijwel op tijd beschikbaar maakte voor de Chinezen. Als gevolg hiervan is China momenteel Apple's meest winstgevende markt ter wereld.
