Amaya Toman Iedereen kent het verhaal van hoe Steve Jobs Apple in de tweede helft van de jaren negentig van een vrijwel zekere ineenstorting heeft gered. Jobs kwam oorspronkelijk bij het bedrijf als interim-CEO, en zijn terugkeer omvatte onder meer een openbare aankondiging dat het bedrijf een kwartaalverlies van $161 miljoen boekte.
Het nieuws over een dergelijk verlies was begrijpelijkerwijs niet (niet alleen) aangenaam voor investeerders, maar in die tijd begon Apple duidelijk uit te kijken naar betere tijden. Een van de goede nieuwsberichten was dat de terugkerende Jobs geen aandeel had in deze inzinking. Dit was het gevolg van verkeerde beslissingen van Jobs' toenmalige voorganger Gil Amelio. Tijdens zijn 500 dagen durende ambtstermijn aan het roer van Apple verloor het bedrijf maar liefst 1,6 miljard dollar, een verlies dat vrijwel elke cent van de winst die de gigant uit Cupertino sinds het boekjaar 1991 had gemaakt, teniet deed. Amelio verliet zijn functie op 7 juli en Jobs werd aanvankelijk ontslagen. zou hem slechts tijdelijk vervangen totdat Apple een geschikte vervanger had gevonden.
Photo Gallery
Een deel van de enorme uitgaven van Apple destijds omvatte onder meer een afschrijving van $75 miljoen in verband met de terugkoop van de Mac OS-licentie van Power Computing; de beëindiging van het relevante contract betekende het einde van het mislukte tijdperk van Mac-klonen. De 1,2 miljoen verkochte exemplaren van het Mac OS 8-besturingssysteem getuigen er ook van dat Apple het op dat moment al langzaam goed begon te doen, hoewel de verkoop van het besturingssysteem alleen niet voldoende was om Apple terug te laten keren naar het stadium waarin het winstgevend zou zijn, maar duidelijk de verwachtingen van die tijd overtrof. Het succes van Mac OS 8 bewees ook dat Apple ondanks alle ontberingen een solide en ondersteunende gebruikersbasis is gebleven.
De toenmalige CFO van Apple, Fred Anderson, herinnerde zich hoe het bedrijf gefocust bleef op zijn primaire doel: terugkeren naar duurzame winstgevendheid. Voor het fiscale jaar 1998 stelde Apple zich doelen voor voortdurende kostenverlaging en verbetering van de brutomarge. Uiteindelijk was 1998 een keerpunt voor Apple. Het bedrijf bracht de iMac G3 uit, die al snel een zeer gewild en populair product werd, en die er grotendeels voor zorgde dat Apple in het volgende kwartaal weer winstgevend werd - vanaf dat moment heeft Apple zijn groei nooit meer vertraagd.
Op 6 januari 1998 verraste Steve Jobs de aanwezigen op de Macworld Expo in San Francisco door aan te kondigen dat Apple opnieuw winstgevend was. De terugkeer naar de ‘zwarte cijfers’ was het resultaat van radicale kostenbesparingen op initiatief van Jobs, meedogenloze beëindiging van de productie en verkoop van niet-succesvolle producten en andere belangrijke stappen. Jobs' optreden op MacWorld destijds omvatte een triomfantelijke aankondiging dat Apple een nettowinst van meer dan $31 miljoen boekte op een omzet van ongeveer $45 miljard voor het kwartaal eindigend op 1,6 december.
