Amaya Toman Ontslagen worden – vooral als het onverwachts is – is alles behalve een reden tot feest, althans voor de ontslagen werknemer. In de aflevering van vandaag van onze reguliere 'geschiedenis'-serie herinneren we ons de dag waarop een groot ontslag werd gevolgd door een wild feest bij Apple.
Het zou kunnen interesseer je
Voor veel mensen bij Apple was 25 februari 1981 de slechtste dag in de geschiedenis van het bedrijf, en een teken dat de leuke startup-cultuur uit de begindagen voor altijd verdwenen was. Destijds stond het bedrijf Cupertino onder leiding van Michael Scott, die, kijkend naar bijna tweeduizend werknemers, besloot dat het bedrijf simpelweg te snel was gegroeid. De uitbreiding leidde ertoe dat Apple mensen aannam die het niet als 'A'-spelers beschouwde. Een snelle en gemakkelijke oplossing in de vorm van massaontslagen bood zich bijna aan.
Photo Gallery
“Ik zei dat ik zou stoppen als ik geen CEO van Apple meer zou zijn”, Scott vertelde Apple-werknemers destijds over de ontslagen. "Maar nu ben ik van gedachten veranderd: als CEO zijn niet meer leuk is, ga ik gewoon mensen ontslaan totdat het weer leuk is." Hij begon met het vragen van afdelingsmanagers om een lijst met werknemers die Apple zou kunnen ontslaan. Vervolgens verzamelde hij deze namen in één memorandum, verspreidde een lijst en vroeg om de benoeming van veertig mensen die vrijgelaten moesten worden. Scott ontsloeg deze mensen vervolgens persoonlijk tijdens een massaontslag die bekend werd als Apple's 'Zwarte Woensdag'.
Het zou kunnen interesseer je
Paradoxaal genoeg was deze gebeurtenis een van de vele ontslagen die plaatsvonden bij Apple toen het goed ging. De omzet verdubbelde bijna elke maand, en er waren geen aanwijzingen dat het bedrijf zo slecht achteruit ging dat het nodig zou zijn om met massale ontslagen te beginnen. Na de eerste golf van ontslagen hield Scott een feestje waar hij de beruchte uitspraak deed dat hij mensen bij Apple zou ontslaan totdat het runnen van het bedrijf weer leuk werd. Helaas blijkt dat de ontslagen zelfs tijdens het feest doorgaan.
"Ondertussen cirkelden managers rond de menigte en tikten mensen op de schouder omdat ze, zo bleek, nog niet klaar waren met het ontslaan van mensen." herinnert Bruce Tognazzini zich, die destijds als interface-ontwerper werkte. Na Black Wednesday probeerden verschillende Apple-medewerkers een vakbond op te richten onder de naam Computer Professionals Union. Hun eerste ontmoeting heeft nooit plaatsgevonden. Voor veel mensen bij Apple was dit het moment waarop Apple veranderde van een leuke startup in een serieus bedrijf met een meedogenloze drang naar resultaten.
Met andere woorden: het was het moment waarop Apple volwassen werd. Mede-oprichter van Apple, Steve Wozniak, was op weg naar buiten. Steve Jobs knipte zijn lange haar af en begon zich te kleden als een zakenman. Maar Black Wednesday luidde ook het begin in van Scotts einde aan het roer. Niet lang nadat hij was ontslagen, werd Scott overgeplaatst naar de rol van vice-voorzitter van de raad van bestuur van het bedrijf.
