David Hanak Er is waarschijnlijk geen meer polariserend merk in consumentenaudio dan Beats by Dre. Voorstanders staan het merk om vele redenen niet toe, of het nu gaat om design, populariteit, een soort tentoonstelling van sociale status of een ideale geluidsuitdrukking voor iemand. Integendeel, critici van het merk hebben veel verschillende meningen over waarom producten met het Beats by Dre-logo slecht zijn, en waarom ze deze zelf nooit zouden kopen.
Of je nu tot de eerste of de tweede genoemde groep behoort, aan Beats kun je niet ontkennen: een enorm commercieel succes. Tegenwoordig is het, of je het nu leuk vindt of niet, een icoon op het gebied van muziek luisteren. Het was echter niet genoeg en er zou geen Beats-koptelefoon op de markt zijn…
Op het YouTube-kanaal Dr. Dre bracht een paar weken geleden een interessante video uit, waarvan de inhoud een beschrijving is van hoe de Beats by Dre-hoofdtelefoons eigenlijk tot stand zijn gekomen, of beter gezegd hoe het merk als zodanig het levenslicht zag. Het is in wezen een bijna acht minuten durende versie van The Defiant Ones (KFD, HBO), dat zich bezighoudt met de carrière van Dr. Dre en Jimmy Iovina.
In de video dr. Dre herinnert zich die noodlottige dag waarop producer Jimmy Iovine langs de ramen van zijn strandappartement liep en vervolgens stopte om te praten. Tijdens het gesprek vertelde Dre hem dat een niet nader genoemd bedrijf hem had gevraagd zijn naam te lenen aan een sneakerpromotie. Dat vond hij natuurlijk niet leuk, maar over dit onderwerp stelde Iovine voor om te proberen door te breken met iets waar hij veel dichter bij staat dan sneakers. Hij zou koptelefoons kunnen gaan verkopen.
"Dre, man, fuck sneakers, je zou speakers moeten doen” – Jimmy Iovine, circa 2006
Luidsprekers en koptelefoons waren een veel aantrekkelijker aandachtspunt voor de beroemde rapper en producer, en de merknaam verscheen uit het niets. Zo weinig was genoeg, naar verluidt minder dan tien minuten gesprek, en het merk Beats was geboren. Binnen een paar dagen begon het ontwerp van de eerste prototypes, en we weten waarschijnlijk allemaal hoe het er vandaag de dag uitziet.
De algemene ontstaansgeschiedenis van het bedrijf wordt verder beschreven in de video. Van de oorspronkelijke visie (die was om de hoofdtelefoon- en luidsprekermarkt uniek te maken en op te fleuren met iets dat bombastisch klinkt), via de verbinding met Monster Cable tot promotie via 's werelds grootste showbizz-sterren (beroemdheden en atleten kwamen iets later).
De grootste trigger zou de samenwerking met Lady Gaga zijn geweest. Jimmy Iovine zag het potentieel in haar en de samenwerkingsovereenkomst was slechts een formaliteit. De snelle opkomst van haar carrière was vergelijkbaar met die van de Beats-hoofdtelefoons in dezelfde periode. Van de 27 verkochte exemplaren per jaar waren dat er ineens ruim anderhalf miljoen. En de trend zette zich voort toen Beats in de oren van steeds meer beroemdheden verscheen.
Na verloop van tijd, en vooral dankzij zeer effectieve marketing, begonnen Beats-hoofdtelefoons overal te verschijnen. Toen ze eenmaal wortel schoot in de muziekindustrie, werd ze een soort sociaal symbool, iets extra's. Het hebben van je Beats betekende dat je op je rolmodel leek, die ze natuurlijk ook had. Deze strategie werkte voor het bedrijf, en toen de koptelefoons eenmaal bij beroemdheden uit andere sectoren verschenen, was het duidelijk dat ze een enorm succes waren.
Een ander marketingmeesterwerk werd door Beats gerealiseerd in 2008, toen de Olympische Zomerspelen in Peking werden gehouden. De aankomsten van individuele vertegenwoordigers waren een bekeken gebeurtenis. Nou, toen het Amerikaanse team arriveerde, waarvan de leden een koptelefoon droegen met het b-logo op hun oren, was een ander groot succes verzekerd. Hetzelfde gebeurde vier jaar later, toen Beats het Olympische thema nog meer gebruikte en ontwerpen met nationale elementen creëerde. Zo omzeilde het bedrijf op elegante wijze de regelgeving met betrekking tot de promotie van officiële partners. Het werd afgetopt door een verbod op de promotie van Beats-producten in verschillende wereldberoemde sportcompetities en -evenementen. Of het nu het WK, het EK of de Amerikaanse NFL was.
Wat je mening ook is over de Beats-hoofdtelefoons, niemand kan ze één ding ontkennen. Ze kon voor zichzelf opkomen op een manier die niemand vóór hen had gedaan. Hun agressieve, soms opdringerige marketing bleek buitengewoon effectief en werd meer dan een gewone koptelefoon. De verkoopcijfers spreken boekdelen, ongeacht de geluidskwaliteit. In het geval van Beats is dit echter secundair.
Verbazingwekkend hoe een menigte gemanipuleerd kan worden. De kracht van reclame is absoluut prachtig. Ik blijf echter bij mijn Beats by Sennheiser :-)
Casey Neistat Maak je eigen Dr. Dre Beats-hoofdtelefoons zoeken op YT.
Wat het merk Beats niet kan worden ontzegd is 1) perfecte merkbekendheid 2) geweldig ontwerp, goed passende en comfortabele hoofdtelefoons... het probleem is wat eruit komt. Hoewel ik naar alles luister wat mogelijk is, inclusief Eminem, Dr. Dre, Xzibit, Puff Diddy, Skylar Gray, Yelawolf, maar welk model ik ook op mijn oren zet, Beats is zelfs voor rap- of hiphopmuziek niet te beluisteren.
Voor mij de combinatie van BOSE/Bang & Olufsen BeoPlay draadloos of Senn/Koss, in het budgetsegment.
dr. Dre zei... dan komt Dre en zegt: Slim Shady, je bent een baseh3ad. En dr. Dre zei - niets, idioten... Dr. Dre is dood, hij zit opgesloten in mijn kelder.