De nieuwe A11 Bionic-processor is al ruim drie jaar in ontwikkeling

Vorige week introduceerde Apple een drietal nieuwe iPhones, die veel interessante innovaties met zich meebrachten. Of het nu draadloos opladen is dat ze allemaal hebben nieuwe modellen, of het frameloze OLED-display, dat alleen kreeg iPhone X. Alle nieuwe producten beschikken ook over een krachtigere processor onder de motorkap. De versie van dit jaar van de nieuwe processor heet A11 Bionic, en afgelopen weekend verscheen er interessante informatie hierover op het internet, afkomstig uit de mond van Apple-medewerkers zelf. Het waren Phil Shiller en Johny Srouji (hoofd van de processorontwikkelingsafdeling) die met de hoofdredacteur van de Mashable-server spraken. Het zou zonde zijn om hun woorden niet te delen.

Een van de grootste aandachtspunten was de vermelding dat Apple ruim drie jaar geleden begon met het ontwikkelen van de eerste basistechnologieën waarop de nieuwe A11 Bionic-chip werd gebouwd. Dat wil zeggen, op het moment dat de iPhone 6 en 6 Plus, die een A8-processor hadden, op de markt kwamen.

Johny Srouji vertelde me dat ze bij het ontwerpen van een nieuwe processor altijd minstens drie jaar vooruit proberen te kijken. Dus vanaf het moment dat de iPhone 6 met de A8-processor in de verkoop ging, begonnen de gedachten over de A11-chip en de speciale Neural Engine voor het eerst vorm te krijgen. In die tijd werd er absoluut niet gesproken over kunstmatige intelligentie en machinaal leren in mobiele telefoons. Het idee van de Neural Engine sloeg aan en de processor ging in productie. De weddenschap op deze technologie heeft dus zijn vruchten afgeworpen, ook al vond deze drie jaar geleden plaats. 

Het interview ging ook in op situaties waarin de ontwikkeling van individuele producten vaak voorkomt: de ontdekking van nieuwe functies en de implementatie ervan in een reeds opgesteld tijdsplan.

Het gehele ontwikkeltraject is flexibel en u kunt op eventuele wijzigingen inspelen. Als het team met een vereiste komt die geen deel uitmaakte van het oorspronkelijke project, proberen we deze te implementeren. We kunnen niemand vertellen dat we eerst ons deel zullen doen en dan overgaan tot de volgende. Dit is niet hoe de ontwikkeling van nieuwe producten zou moeten werken. 

Phil Shiller prees ook de zekere flexibiliteit van Srouji's team.

De afgelopen jaren zijn er een aantal zeer cruciale dingen gedaan die gedaan moesten worden, ongeacht het plan dat Johny's team destijds volgde. Hoe vaak is het niet een kwestie geweest van het verstoren van meerdere jaren van ontwikkeling. In de finale was echter altijd alles succesvol en in veel gevallen was het een werkelijk bovenmenselijke prestatie. Het is geweldig om te zien hoe het hele team werkt. 

De nieuwe A11 Bionic-processor heeft zes kernen in een 2+4-configuratie. Dit zijn twee krachtige en vier zuinige kernen, waarbij de krachtige kernen grofweg 25% sterker en tot 70% zuiniger zijn dan in het geval van de A10 Fusion-processor. De nieuwe processor is veel efficiënter bij multi-core bewerkingen. Dit is vooral te danken aan de nieuwe controller, die zorgt voor de verdeling van de belasting over de individuele cores, en die werkt volgens de huidige behoeften van de applicaties.

Krachtige cores zijn niet alleen beschikbaar voor veeleisende toepassingen zoals gaming. Eenvoudige tekstvoorspelling kan bijvoorbeeld ook rekenkracht uit een krachtigere kern halen. Alles wordt beheerd en geregeld door een nieuwe geïntegreerde controller.

Als je geïnteresseerd bent in de architectuur van de nieuwe A11 Bionic-chip, kun je het hele uitgebreide interview lezen hier. Je leert veel essentiële informatie over waar de nieuwe processor voor zorgt, hoe deze wordt gebruikt voor FaceID en augmented reality, en nog veel meer.

Bron: Mashable