Tomas Chlebek Toen ze afgelopen juni op WWDC 2015 was introductie van de nieuwe Apple Music-service, werd opgesplitst in drie delen: de streamingdienst zelf, Beats 1 XNUMX/XNUMX live radio en Connect, een sociaal netwerk dat artiesten rechtstreeks met hun publiek verbindt. De streamingdienst zelf werd bij de lancering geprezen en bekritiseerd, maar over Connect werd niet veel gesproken. Sindsdien is de situatie in dit opzicht nogal verslechterd.
Apple Music Connect is een indirecte opvolger van Ping, Apple's eerste poging tot een op muziek gericht sociaal netwerk. Ping, geïntroduceerd in 2010 en 2012 geannuleerd, was bedoeld om iTunes-klanten aan te moedigen artiesten te volgen voor updates over nieuwe muziek en concerten, en om vrienden te volgen voor interessante muziekaanbevelingen.
Connect heeft het helemaal opgegeven om muziekfans met elkaar te verbinden. In plaats daarvan wilde hij artiesten een plek bieden om work-in-progress-nummers, concert- of studiofoto's en -video's en ander nieuws en hoogtepunten met hun fans te delen in dezelfde app die ze gebruiken om te luisteren. “iTunes” op Mac en “Music” op iOS hadden het potentieel om een complete, levende muziekwereld te bieden. Zelfs op dit moment hebben ze zoveel potentieel, aangevoerd door Apple Music Connect, maar ruim een half jaar na de lancering is het een beetje laag.
Vanuit het oogpunt van een muziekliefhebber is Connect op het eerste gezicht interessant. Wanneer de applicatie voor het eerst wordt gestart, begint deze verschillende artiesten te volgen, doorzoekt hij hun berichten en vindt hij informatie over een aankomend album of concertlijn, of ontdekt hij een video die hij nergens anders heeft gezien. Hij begint op zijn iOS-apparaat door de muziekbibliotheek te bladeren en tikt op 'volgen' op artiesten die een profiel op Connect hebben.
Maar na verloop van tijd komt hij erachter dat veel artiesten geen profiel hebben op Connect en dat vele anderen hier niet veel delen. Bovendien, als de gebruikersinterface op de iPhone leuk maar nogal basic lijkt, zal hij voor een onaangename verrassing komen te staan als hij naar de computer overschakelt, waar hij precies hetzelfde zal zien: een of twee smalle balken in het midden van het scherm.
Vanuit het oogpunt van een muzikant is Connect op het eerste gezicht ook interessant. Ze maken een profiel aan en ontdekken dat ze veel soorten inhoud kunnen delen: voltooide nieuwe nummers, nummers in uitvoering, foto's, fragmenten of volledige songteksten, video's achter de schermen. Maar hij merkt al snel dat delen vaak niet eenvoudig is en het niet duidelijk is met wie hij de resultaten van zijn creatie daadwerkelijk deelt. Over deze ervaring hij heeft het afgebroken Dave Wiskus, lid van de New Yorkse indieband Airplane Mode.
Hij schrijft: "Stel je een sociaal netwerk voor waar je niet kunt zien hoeveel mensen je volgen, je kunt geen rechtstreeks contact opnemen met je fans, je hebt geen idee hoe succesvol je berichten zijn, je kunt anderen niet gemakkelijk volgen, en je kunt je avatar niet eens veranderen."
Vervolgens gaat hij dieper in op het avatarprobleem. Nadat hij het profiel van de band op Connect had vastgesteld, probeerde hij het nieuwe netwerk te gebruiken om met fans te communiceren. Hij deelde nieuwe composities, geluidsexperimenten en informatie en het proces van muziek maken. Maar er verscheen een andere artiest, een rapper, die ook de naam "Airplane Mode" probeerde te gebruiken. Vervolgens annuleerde hij het gelijknamige profiel, maar de band behield zijn avatar.
Dave ontdekte dat hij geen optie had om de avatar te wijzigen en nam daarom contact op met Apple Support. Na herhaaldelijk aandringen maakte ze een nieuw profiel voor de band met de juiste avatar en stelde dit beschikbaar aan Dave. Hij verloor echter plotseling de toegang tot het oorspronkelijke profiel van de band. Als gevolg hiervan kreeg hij de gewenste avatar, maar verloor hij alle berichten en alle volgers. Dave kon niet langer contact met hen opnemen via Connect, omdat het niet mogelijk is om rechtstreeks contact op te nemen met gebruikers, alleen om te reageren op individuele berichten van artiesten. Daarnaast is hij er nooit achter gekomen hoeveel mensen zijn band daadwerkelijk volgden/volgen op Connect.
Wat het delen van de inhoud zelf betreft, het is ook helemaal niet eenvoudig. Het nummer kan niet rechtstreeks worden gedeeld. Je moet een bericht maken en het nummer hieraan toevoegen door te zoeken in de bibliotheek van het betreffende apparaat (in de Muziek-applicatie op iOS-apparaten, waar dan ook op de schijf op Mac). Vervolgens kun je informatie erover bewerken, zoals naam, type (voltooid, in uitvoering, etc.), afbeelding, etc. Dave ondervond echter een probleem bij het bewerken, waarbij zelfs nadat alle velden waren ingevuld de knop "klaar" werd weergegeven brandde nog steeds niet. Nadat hij alles had geprobeerd, ontdekte hij dat het toevoegen van een spatie na de artiestennaam en het vervolgens verwijderen ervan de fout oploste. Berichten die al zijn gepubliceerd, kunnen worden verwijderd, maar niet alleen worden bewerkt.
Zowel artiesten als fans kunnen berichten delen op andere sociale diensten en via sms, e-mail of op internet als link of speler. Een simpele deelknop direct naast het nummer, zoals op SoundCloud, is echter niet voldoende om de speler op de pagina te embedden. U moet de dienst gebruiken iTunes Link Maker – zoek daarin het gewenste nummer of album en verkrijg zo de benodigde code. Met nummers die op deze manier worden gedeeld of muziek die rechtstreeks naar Connect wordt geüpload, weet de maker niet hoeveel mensen het hebben gespeeld.
Dave vat de situatie samen door te zeggen dat "het een verwarrende puinhoop is voor de fan, een zwart gat voor de artiest". In de discussies onder de posten is het onmogelijk om effectief te reageren, zodat de persoon in kwestie het meteen opmerkt, en mede daardoor hoogstwaarschijnlijk vindt er meestal geen interessante uitwisseling van meningen plaats. Gebruikers verschijnen hier niet als personen, maar alleen als namen met stukjes tekst die niet verder te volgen zijn. Kunstenaars kunnen op geen enkele manier effectief reageren op hun vragen.
Streamingdiensten als Spotify of Deezer zijn goed voor het luisteren naar muziek, maar de sociale component, vooral als het gaat om interactie tussen artiesten en fans, is vrijwel onbestaande. Sociale netwerken als Facebook en Twitter stellen kunstenaars in staat direct en effectief met fans te communiceren, maar bieden zeer beperkte mogelijkheden als het gaat om het delen van de kunst zelf.
Apple Music en Connect willen beide aanbieden. Voorlopig blijft het echter nog steeds slechts een kwestie van wil en potentieel, omdat Connect in de praktijk niet intuïtief en ingewikkeld is voor artiesten, en fans slechts kleine mogelijkheden tot socialisatie biedt. Apple presenteerde met Music en Connect een zeer interessant en relatief uniek concept, maar de implementatie ervan is op zijn best nog steeds onvoldoende om de aangekondigde doelen te bereiken. Apple heeft op dit vlak nog veel te doen, maar tot nu toe vertoont het nog niet veel tekenen van werk.
Dat is jammer, anders zou het geweldig zijn
Het is nog steeds geweldig. Ik gebruik het persoonlijk door te zoeken naar albums die ik download en beluister en door afspeellijsten te mixen. Voor € 5,99 kan ik naar zoveel muziek luisteren waar ik anders duizenden per maand voor zou betalen.
Het is niet voor iemand die vijf albums rondrijdt, maar als je graag naar andere muziek luistert, is dat prima - en een mislukte verbinding is een volkomen inferieure zaak.