Michal Marek Het gebruik van een iPad-toetsenbord is een relatief controversiële kwestie, en de voordelen ervan worden betwist. Sommige gebruikers kunnen eenvoudigweg niet overweg met het ingebouwde softwaretoetsenbord en kunnen er zelfs de kortste teksten niet comfortabel mee schrijven. Dus grijpen ze naar verschillende externe hardwareoplossingen of kopen ze dure hoesjes voor de iPad Folio, die een toetsenbord hebben. Anderen beweren echter dat de iPad met een extra toetsenbord een van zijn belangrijkste voordelen verliest, namelijk zijn compactheid en mobiliteit. Deze mensen zeggen dat het hardwaretoetsenbord de basisfilosofie van de iPad volledig tenietdoet en beschouwen het als complete onzin. Het Touchfire Screen-Top Keyboard-product is een soort compromis en een oplossing die theoretisch beide hierboven beschreven groepen gebruikers zou kunnen aanspreken.
Verwerking en constructie
Het Touchfire Screen-Top Keyboard is zeker geen rasecht hardwaretoetsenbord, maar een soort minimalistisch hulpmiddel om het typcomfort op de iPad te vergroten. Het is een film gemaakt van transparant siliconen, die rechtstreeks op de behuizing van de iPad wordt bevestigd met behulp van magneten ingebed in de plastic onderbalk en plastic bovenhoeken, waar deze het klassieke softwaretoetsenbord overlapt. Het doel van deze folie is duidelijk: de gebruiker een fysieke reactie van individuele toetsen geven tijdens het typen. De gebruikte magneten zijn sterk genoeg en de film blijft perfect op de iPad zitten. Zelfs bij het schrijven en hanteren van de iPad zelf zijn er meestal geen ongewenste verschuivingen.
De gebruikte siliconen zijn zeer flexibel en kunnen in principe onbeperkt worden gevouwen en samengedrukt. Het enige obstakel in de compatibiliteit en flexibiliteit van het hele product is de reeds genoemde onderste plastic staaf en vooral de langwerpige stijve magneet die daarin is geplaatst. Op de siliconenfolie zitten bolle knoppen die redelijk nauwkeurig de toetsen van het ingebouwde toetsenbord kopiëren. Kleine onnauwkeurigheden in de overlap zijn waarneembaar en hier en daar kan een halve millimeter gemist worden. Gelukkig zijn deze onnauwkeurigheden niet groot genoeg om u daadwerkelijk te storen tijdens het schrijven.
Gebruik in de praktijk
Zoals hierboven vermeld is het doel van het Touchfire Screen-Top Keyboard het geven van fysieke feedback aan de gebruiker tijdens het typen, en het moet gezegd worden dat de Touchfire dat goed doet. Voor velen is het zeker belangrijk dat ze tijdens het typen op zijn minst een lichte reactie en buiging van de betreffende toets voelen, wat deze siliconenfilm op betrouwbare wijze biedt. Naast de compactheid van deze oplossing is ook het feit dat de gebruiker alleen het toetsenbord dat hij gewend is ‘verbetert’, en zich niet hoeft aan te passen aan een nieuw product, een voordeel. Het blijft het softwaretoetsenbord van Apple gebruiken met zijn typische lay-out en profiteert alleen van het comfort van de fysieke feedback die Touchfire biedt. Bij hardwaretoetsenborden heeft de gebruiker te maken met verschillende locaties van specifieke karakters en rekening houden met de aan- of afwezigheid van Tsjechische lokalisatie. Met Touchfire worden andere kwalen van externe hardware geëlimineerd, zoals de noodzaak om de batterij op te laden en dergelijke.
Na het schrijven is het bijna een must om de siliconen hoes van het display te verwijderen. Touchfire is transparant genoeg voor comfortabel toetsenbordgebruik, maar niet voor comfortabel inhoudsgebruik en lezen vanaf het iPad-scherm. Dankzij het flexibele ontwerp kan Touchfire worden opgerold en met magneten aan de onderkant van het display worden bevestigd. Het is echter niet de meest elegante oplossing, en persoonlijk zou ik het niet kunnen accepteren dat er een siliconen cocon aan één rand van mijn iPad hangt. Het Touchfire-accessoire is compatibel met Apple-hoesjes en sommige hoesjes van derden, en het schrijfblok kan aan de binnenkant van ondersteunde hoesjes worden geklikt wanneer je de iPad draagt. De compactheid van de iPad blijft hierdoor behouden en het is niet nodig om naast de tablet zelf een extern toetsenbord mee te nemen of zware en robuuste hoesjes met het toetsenbord erin te gebruiken.
Záver
Hoewel het Touchfire Screen-Top Keyboard een redelijk originele oplossing is voor typen op de iPad, kan ik niet zeggen dat het mij te veel aanspreekt. Misschien komt het omdat ik gewoon gewend ben aan het softwaretoetsenbord, maar ik vond het typen niet merkbaar sneller of gemakkelijker bij gebruik van de Touchfire-siliconenhoes. Hoewel het Touchfire Screen-Top Keyboard een zeer minimalistisch, licht en gemakkelijk draagbaar apparaat is, stoort het me nog steeds dat de iPad daarmee zijn integriteit en uniformiteit verliest. Ook al is de Touchfire folie het lichtste en kleinste, kortom, het is een extra item waar de gebruiker voor moet zorgen, over moet nadenken en op een of andere manier mee moet dragen. Bovendien kon ik er tijdens het testen niet overheen komen dat dit een lelijke ingreep is in de netheid van het algehele ontwerp van de iPad. Ik zie ook een zeker gevaar in de onbeschermde magneten waarmee de film op de iPad wordt bevestigd: zouden deze magneten bij minder zorgvuldige omgang krassen kunnen maken op het glas van het frame rond het iPad-display?
Ik wil echter niet alleen maar het Touchfire Screen-Top-toetsenbord bashen. Voor gebruikers die het touch-toetsenbord niet gewend zijn en er moeilijk aan kunnen wennen, zal deze oplossing zeker een interessant alternatief zijn. De Touchfire-film scoort vooral vanwege zijn draagbaarheid, is vrijwel onbreekbaar en heeft, zoals ik hierboven al heb beschreven, veel voordelen ten opzichte van de klassieke hardware-oplossing. Het is ook vermeldenswaard dat ik de Touchfire-film op een grote iPad heb gebruikt, waarbij de toetsenbordknoppen vrij groot zijn en op zichzelf bruikbaar zijn. Op de iPad mini, waar de knoppen veel kleiner zijn, zou het voordeel van de film en de fysieke respons bij het typen misschien groter zijn. Er is momenteel echter geen vergelijkbaar product voor Apple's kleinere versie van de tablet, dus deze speculatie is op dit moment zinloos. Een groot voordeel dat tot nu toe nog niet is genoemd, is ook de prijs. Dit is veel lager dan bij externe toetsenborden en volledig onvergelijkbaar met Folio-hoesjes. Het TouchFire-toetsenbord kan worden gekocht voor 599 kronen.
Wij danken het bedrijf voor de lening ProApple.cz.
Relatief oude oplossing en nutteloos :)