David Hanak Project Titan is iets waar elke Apple-fan minstens één keer van heeft gehoord. Dit is een project met als doel een eigen autonome auto te bouwen, die volledig uit de werkplaatsen van Apple zou komen. Het moest het volgende ‘grote ding’ en het volgende doorbraakproject zijn waar het bedrijf uit Cupertino mee op de proppen zou komen. Volgens de laatste informatie lijkt het er echter op dat het hele project anders zou kunnen aflopen dan oorspronkelijk verwacht. Er komt geen auto gemaakt in Apple.
Er wordt al jaren over Project Titan gesproken. De eerste berichten dat Apple mogelijk een autonome auto aan het voorbereiden is, dateren uit 2014. Sindsdien heeft het bedrijf een groot aantal experts gerekruteerd, zowel uit de auto-industrie als uit sectoren die zich richten op kunstmatige intelligentie, machinaal leren en rijtechnologieën. Tijdens de ontwikkeling van het project vonden echter verschillende fundamentele veranderingen plaats, die de richting van alle inspanningen in een geheel andere richting stuurden.
Gisteren bracht de New York Times interessante informatie waarover zij uit de eerste hand beschikken. Ze slaagden erin contact te krijgen met vijf ingenieurs die aan het project werkten of nog steeds bezig zijn. Natuurlijk verschijnen ze anoniem, maar hun verhaal en informatie zijn logisch.
De oorspronkelijke visie van Project Titan was duidelijk. Apple komt met een eigen autonome auto, waarvan de ontwikkeling en productie volledig door Apple gecontroleerd zal worden. Geen productieondersteuning van traditionele fabrikanten, geen outsourcing. Maar zoals later in de projectfase bleek, is de productie van een auto geen pretje, ondanks het feit dat het bedrijf erin slaagde enorme capaciteiten uit de geïnteresseerde velden te halen. Volgens de ingenieurs van Apple mislukte het project helemaal aan het begin, toen het niet mogelijk was het doel volledig te definiëren.
Twee visies streden met elkaar en er kon er maar één winnen. De eerste anticipeerde op de ontwikkeling van een volledige, volledig autonome auto. Van het chassis tot het dak, inclusief alle interne elektronica, intelligente systemen, etc. De tweede visie wilde zich vooral richten op autonome rijsystemen, die wel tussenkomst van de bestuurder mogelijk zouden maken, en die vervolgens zouden worden toegepast op ‘buitenlandse’ auto’s. De besluiteloosheid over de richting die het project zou moeten uitgaan en wat er allemaal in dit project zou moeten worden geïmplementeerd, verlamde hem feitelijk. Het resulteerde allemaal in het vertrek van de oorspronkelijke projectdirecteur, Steve Zadesky, die met zijn visie "tegen iedereen" stond, vooral het industriële ontwerpteam, waaronder Johny Ive.
Bob Mansfield nam zijn plaats in en het hele project onderging een aanzienlijke herstructurering. Plannen voor de productie van een auto als zodanig werden van tafel geveegd en alles begon te draaien om de autonome systemen zelf (naar verluidt bestaat er een functioneel prototype van de zogenaamde carOS). Een deel van het oorspronkelijke team werd ontslagen (of verplaatst naar andere plaatsen) omdat er geen sollicitatie meer voor hen was. Het bedrijf slaagde erin veel nieuwe experts aan te trekken.
Er is sinds de aardbeving niet veel meer over het project gezegd, maar er mag van worden uitgegaan dat er in Cupertino ijverig wordt gewerkt. De vraag is hoe lang het zal duren voordat Apple dit project naar de beurs brengt. Zeker is dat het zeker niet het enige bedrijf in Silicon Valley is dat zich bezighoudt met autonoom rijden, integendeel.
Momenteel lopen er al bepaalde tests, met behulp van drie SUV’s, waarop Apple zijn autonoom rijdende prototypes test. In de nabije toekomst wordt verwacht dat het bedrijf buslijnen zal lanceren die werknemers over de belangrijkste locaties in Cupertino en Palo Alto zullen vervoeren, en die ook volledig autonoom zullen zijn. Intelligent en onafhankelijk rijden gaan we waarschijnlijk van Apple zien. We zullen echter gewoon moeten dromen over de Apple-auto...
Bron: New York tijden
