Advertentie sluiten

"Ik ben bereid een thermonucleaire oorlog te beginnen vanwege Android", zei Steve Jobs een paar jaar geleden. Het conflict van Apple met Google, en bij uitbreiding Android, stond nog in de kinderschoenen en het duurde niet lang voordat de eerste van een reeks rechtszaken de kop opstak. In de bekendste uitspraak beval een rechtbank Samsung om Apple meer dan een miljard dollar te betalen. Ondertussen liet Tim Cook weten dat hij de woedende oorlog niet wil voortzetten, maar op dit moment lijkt het eerder het tegenovergestelde. Het Californische bedrijf werkt samen met Microsoft, Sony, BlackBerry et al. en via Rockstar klaagt Google en een aantal fabrikanten van Android-telefoons aan.

Het begon allemaal met de ineenstorting van een groot bedrijf. Het Canadese telecommunicatiebedrijf Nortel ging in 2009 failliet en werd gedwongen zijn meest waardevolle bezittingen te verkopen: meer dan 6 technologiepatenten. Hun inhoud omvatte strategisch belangrijke innovaties op het gebied van 000G-netwerken, VoIP-communicatie, halfgeleiderontwerp en webzoekmachines. Daarom probeerden een aantal technologiebedrijven het pakket patenten te verwerven dat Nortel had geveild.

Sommigen van hen lijken de situatie echter enigszins te hebben onderschat. Hoe valt anders uit te leggen dat Google meerdere keren wiskundig "grapte" met het aantal biedingen in de veiling? Van $1 (de constante van Bruno) tot $902 (de constante van Meissel-Mertens) tot $160 miljard (π). Google bereikte geleidelijk het bedrag van 540 miljard dollar, wat echter niet genoeg was om patenten te verkrijgen.

Ze werden met een tiende van een miljard ingehaald door een organisatie genaamd het Rockstar Consortium. Dit is een gemeenschap van grote bedrijven zoals Apple, Microsoft, Sony, BlackBerry of Ericsson, die maar één doel heeft: tegenwicht bieden aan de blokkade rond het Android-platform. De leden van het consortium waren zich bewust van het belang van de gegeven patenten en aarzelden dan ook niet om aanzienlijke bedragen in te zetten. Daardoor kan het veel meer zijn dan de genoemde 4,5 miljard dollar.

Google daarentegen onderschatte de ernst van de situatie enigszins en bood te weinig geld voor de patenten, ook al konden de financiën zeker geen probleem vormen. De reclamegigant besefte onmiddellijk zijn fatale fout en begon in verwarring te raken. Twijfelen over Nortel kostte hem echter veel geld. Larry Page besloot op het strategische voordeel van Rockstar te reageren door Motorola Mobility voor 12,5 miljard dollar te kopen. Vervolgens op de blog van het bedrijf zei hij: "Bedrijven als Microsoft en Apple werken samen om patentaanvallen op Android te lanceren." De overname van Motorola moest Google beschermen tegen deze ‘oneerlijke’ aanvallen.

Het lijkt een nogal wanhopige zet, maar het was waarschijnlijk nodig (tenzij er een beter alternatief gevonden kon worden). Rockstar Consortium heeft op Halloween een rechtszaak aangespannen tegen Asustek, HTC, Huawei, LG Electronics, Pantech, Samsung, ZTE en Google. De zaak zal worden behandeld door de rechtbank van het oostelijke district van Texas, die lange tijd gunstig is geweest voor eisers in octrooizaken.

Tegelijkertijd zal Rockstar in totaal zes patenten met betrekking tot zoeken op internet rechtstreeks tegen Google gebruiken. De oudste dateert uit 1997 en beschrijft "een advertentiemachine die een advertentie weergeeft aan een gebruiker die op zoek is naar bepaalde informatie binnen een datanetwerk." Dit is een groot probleem voor Google: minstens 95% van zijn inkomsten komt uit advertenties. En ten tweede werd Google in 1998 opgericht.

Sommige vertegenwoordigers van de media en het professionele publiek beschouwen leden van het Rockstar-consortium als agressieve vijanden van de vrije markt, die geen enkele kans zullen missen om Android aan te vallen. "Apple en Microsoft zouden zich moeten schamen, omdat ze zich hebben aangemeld voor een volkomen schaamteloze aanval van een patenttrol - walgelijk", hij twittert David Heinemeier Hansson (maker van Ruby on Rails). "Toen Apple en Microsoft er niet in slaagden succes te boeken op de markt, proberen ze de concurrentie voor de rechter te bestrijden", schrijft zonder onderscheid VentureBeat. "Het is eigenlijk trollen op bedrijfsniveau", vat samen Ars Technica-artikel.

Twee vragen volstaan ​​om deze kritiek te beantwoorden.

Ten eerste: wat zou Google met het nieuw verworven arsenaal aan patenten hebben gedaan als het de sleutelveiling niet had onderschat? Het is moeilijk te geloven dat hij het niet zou proberen te gebruiken om zijn tegenstanders te benadelen. Dit is wat hij al een hele tijd probeert te doen vede rechtszaken tegen Apple over de hele wereld. In Duitsland slaagde Motorola (en dus Google) er bijvoorbeeld in om Apple-klanten achttien maanden lang te weerhouden van sommige functies van de iCloud-dienst. Hoewel dit verbod niet meer geldt, blijven de juridische geschillen met Apple en Microsoft voortduren.

Ten tweede: hoe kunnen we selectief zeggen dat patenten slecht zijn in de handen van Apple? Hoe goed wijst erop John Gruber, er kan zeker niet worden gezegd dat Google zich op enigerlei wijze voorbeeldig heeft gedragen als andere partij in het patentgeschil. In september moest hij zelfs in verband met de rechtszaak tegen Microsoft betalen een boete van 14,5 miljoen dollar voor misbruik van de zogenaamde FRAND-patenten. Dit zijn technologieën die zo fundamenteel en noodzakelijk zijn voor de marktontwikkeling dat technologiebedrijven deze op eerlijke wijze aan anderen in licentie moeten geven. Google weigerde dit en eiste een onrealistische vergoeding van 2,25% van de omzet (ongeveer 4 miljard dollar per jaar) voor het licentiëren van Xbox-patenten. Het is daarom onmogelijk om ervan uit te gaan dat Google niet agressief is en altijd gelijk heeft.

Tegenstanders van technologieoctrooien kunnen betogen dat de praktijken die vandaag de dag worden gebruikt in de strijd tegen de concurrentie niet correct zijn en moeten worden opgegeven. Ze kunnen proberen een einde te maken aan langdurige rechtszaken. Maar ze moeten dit op een vlakke basis doen, en niet selectief. Grote bedrijven zullen altijd zo ver gaan als de markt hen toestaat – of het nu Apple, Microsoft of Google is. Als het publiek het erover eens is dat verandering nodig is, moet deze systemisch zijn.

Bron: Ars Technica, VentureBeatDaring Fireball
.