Ondrej Holzman dagboek Financial Times gisteren kwam met het nieuws dat Apple in gesprek is om Beats Electronics over te nemen, maker van de iconische Beats by Dr. hoofdtelefoons. Dre. De vermeende koopprijs, 3,2 miljard dollar, zou de duurste overname uit de geschiedenis van Apple en van rapper Dr. Dre, die samen met veteraan uit de muziekindustrie Jimmy Iovine het bedrijf oprichtte, maakte van haar een miljardair.
Hoewel sommige media de overname langzaam hebben afgerond, is er nog niets officieel. Volgens de Financial Times zou de aankondiging al volgende week moeten gebeuren, tot die tijd kunnen we alleen maar speculeren. De overname werd onofficieel bevestigd door Tyrese Gibson, die een video uploadde naar zijn Facebook-account om samen met Dr. Dre dat de rapper de eerste miljardair in de hiphopwereld werd. Het originele bericht waaraan de video was toegevoegd, bevatte de volgende tekst:
Hoe ik uiteindelijk bij Dr. Dre op de avond dat publiekelijk werd aangekondigd dat hij een deal van 3,2 miljard dollar had gesloten met Apple!!! BEATS VERANDERDE HIP HOP !!!!!!!”
De video werd later verwijderd, maar is nog steeds te vinden op YouTube. Noch Apple noch Beats Electronics hebben echter nog commentaar gegeven of iets aangekondigd over de mogelijke overname, dus deze moet nog steeds als "vermeend" worden beschouwd. In het verleden hoorden we al over soortgelijke overnames, die uiteindelijk een journalistieke eend bleken te zijn.
Alleen vraagtekens en onbekenden
Niemand weet echt waarom Apple Beats Electronics onder zijn hoede zou willen nemen, maar iedereen komt met mogelijke theorieën. En hoewel er nog steeds veel vraagtekens zijn, zijn er verschillende punten waarop Tim Cook had kunnen besluiten groen licht te geven voor de deal. Uiteindelijk is het belangrijkste dat Apple dankzij de mogelijke overname zou krijgen misschien helemaal niet de iconische koptelefoon of de muziekstreamingdienst, maar Jimmy Iovine. De eenenzestigjarige Amerikaan is inderdaad een grote troef van de entertainmentindustrie. Hij staat bekend om zijn platenlabel Interscope Records en is CEO van Beats Electronics. Voor Apple is de connectie met Hollywood en de muziekwereld interessant. Iovine heeft als directeur van een muziekbedrijf gewerkt en muziek, films en televisieseries geproduceerd, en is overal enorm succesvol geweest.
Als Apple Beats Electronics zou kopen, is het onduidelijk wat de nieuwe positie van Iovine zou zijn, hoewel er al geruchten zijn dat hij rechtstreeks een nauwe adviseur van Tim Cook zou kunnen zijn, of zelfs de leiding zou kunnen krijgen over de hele muziekstrategie van Apple, maar laat hij dat al zijn Als hij in welke positie dan ook zou werken, zou Apple een zeer krachtige onderhandelaar in hem krijgen. Hoewel Tim Cook over een aantal bekwame managers beschikt, zou Iovine contracten kunnen binnenhalen waarover Apple op eigen kracht niet zou kunnen onderhandelen. Apple is niet altijd succesvol geweest in de omgang met muziekbedrijven of tv-stations, maar Iovine heeft contacten in alle sectoren, dus hij kon een verschil maken.
Het eerste dat echter in je opkomt als de meeste mensen aan Beats Electronics denken, zijn de producten van het merk: de Beats by Dr.-hoofdtelefoon. Dre en de Beats Music-streamingdienst. Hier verschillen de meningen, maar het zou waarschijnlijk om de dienst Beats Music moeten gaan, waarvoor Apple ongewoon diep in de kas zou duiken. In de afgelopen tien jaar hebben ze in Cupertino geld verdiend in de muziekindustrie door albums en nummers te verkopen in de iTunes Store, maar de tijden veranderen en gebruikers willen niet langer betalen voor individuele nummers. Streamingdiensten die geheel gratis zijn (meestal met advertenties) of tegen een kleine vergoeding komen steeds vaker binnen, en Apple heeft er nog niet veel op kunnen reageren. Zijn iTunes Radio is slechts in een handvol landen beschikbaar en kan nog steeds niet concurreren met bijvoorbeeld het populaire Pandora, waar het een concurrent van zou moeten zijn. Diensten als Spotify en Rdio winnen aan populariteit en zijn weliswaar nog niet erg winstgevend, maar laten wel een duidelijke trend zien.
Voor Apple zou de aankoop van Beats Music een grote stap in die richting kunnen zijn. Dankzij Beats Music zou hij niet langer vanuit het niets een streamingdienst hoeven op te bouwen, de dienst onder leiding van Jimmy Iovine heeft bovendien een voordeel ten opzichte van het genoemde Spotify of Rdio doordat deze min of meer door de muziekindustrie zelf is gecreëerd, terwijl de de concurrentie vecht vaak met uitgevers en kunstenaars. Er wordt gezegd dat Apple als onderdeel van de overname niet ook de momenteel gesloten overeenkomsten die zij in Beats Electronics hebben gesloten, kan overdragen, maar als Iovine et al. het is ze één keer gelukt, waarom kunnen ze het niet een tweede keer doen? Aan de andere kant heeft de dienst, ondanks de enorme mediacampagne die begin dit jaar gepaard ging met de lancering van Beats Music, volgens schattingen tot nu toe slechts zo'n 200 gebruikers gevonden. Dat is een volkomen oninteressant getal voor Apple, praktisch gelijk aan nul, maar dit is waar de iPhone- en iPad-maker een bijdrage zou kunnen leveren met zijn meer dan 800 miljoen iTunes-accounts. Er zijn hier echter twee vrij grote onzekerheden: waarom zou Apple een vergelijkbare dienst moeten kopen als het zeker zelf een dienst zou kunnen bouwen, en hoe zou Apple Beats Music in zijn ecosysteem integreren?
Het tweede grote product van Beats Electronics – hoofdtelefoons – past nog minder in de strategie van Apple. Hoewel de Beats by Dr.-koptelefoon Apple-producten zijn Dre zijn vergelijkbaar in die zin dat ze tegen een hogere prijs verkopen en het bedrijf er enorme marges op maakt, maar hun toekomst onder de vleugels van Apple is helemaal niet duidelijk. We mogen echter niet vergeten dat Apple deze hoofdtelefoons een aanzienlijke ruimte geeft in zijn fysieke winkels over de hele wereld, en dus tegelijkertijd heel goed weet hoe Beats by Dr. Dre verkoopt. Als hij een product zou aanschaffen dat enkele honderden miljoenen dollars per jaar zou opleveren, zou dat misschien geen slechte zet zijn, althans financieel gezien. Net als bij Beats Music bestaat er echter een groot vraagteken over een mogelijke rebranding. Zou Apple zijn aanpak radicaal kunnen veranderen en producten onder zijn naam en met een ander merk kunnen verkopen? Of zal het logo, dat inherent is aan de populaire hoofdtelefoons, verdwijnen?
De waarde van een Beats-koptelefoon zit niet in de hardware zelf, maar eerder in het merk en alles wat daarmee samenhangt. Beats zijn vrijwel net zo iconisch als de witte iPod-koptelefoon tien jaar geleden. Beats zijn geen kwaliteitskoptelefoons, maar een modeaccessoire dat deel uitmaakt van de sociale status van jongeren. Mensen kopen Beats-koptelefoons niet vanwege de goede weergave (die nogal gemiddeld is), maar omdat ze Beats zijn.
Apple heeft echter niet de gewoonte om producten die het bezit onder een ander merk te verkopen. De enige uitzondering hierop is de FileMaker-software, maar dat is een tamelijk prehistorische kwestie. Wanneer Apple een bedrijf overneemt, of het nu technologie of software is, verdwijnen de producten meestal en wordt alle technologie op de een of andere manier omgezet in Apple-producten. Het is de kwestie van de mogelijke rebranding en de betekenis van de hele overname die journalisten verdeelt. Sommigen - zoals een invloedrijke blogger John Gruber - hij ziet geen nut in de overname van Beats Electronics door Apple. Gruber verwacht niet dat Apple het Beats-merk levend zal houden, en hij gelooft ook niet dat er meer dan 3 miljard dollar goed geïnvesteerd moet worden. Anderen weerleggen daarentegen de geweldige zet die Apple doet door een groot bedrijf te kopen.
Toch zou zo’n enorme aankoop voor Apple een volkomen ongekende stap zijn. In de regel koopt Apple veel kleinere bedrijven die niet zo bekend zijn bij het grote publiek en geeft er aanzienlijk minder geld aan uit. Hoewel Tim Cook onlangs verklaarde dat Apple niet tegen grote aankopen is, heeft zich echter nog niet de juiste mogelijkheid voorgedaan, waarom hij meer zou moeten uitgeven dan slechts een paar honderd miljoen dollar van de enorme stapel geld die Apple heeft vergaard. Nu zou het meer dan drie miljard moeten zijn, wat acht keer de grootste overname in de geschiedenis van Apple zou zijn. Apple kocht NeXT 18 jaar geleden voor 400 miljoen dollar, maar dat verhaal is niet echt te vergelijken met het huidige verhaal.
Op basis van de lijst met voor- en nadelen is er absoluut geen manier om te achterhalen of het nieuws over de aanstaande overname van Beats Electronics door Apple op de waarheid gebaseerd is, in die zin dat we niet met zekerheid kunnen vaststellen of het een zinvolle deal is van Apple's standpunt of niet. Op dit moment weten ze het - als ze er al interesse in hebben - waarschijnlijk alleen bij Apple.
Concluderend is het interessant om nog een observatie toe te voegen die naar voren komt in verband met de besproken acquisitie. Beats van Dr. Koptelefoon Dre werd grotendeels een modeaccessoire dankzij Dr. Dre, een van de grootste hiphopproducenten aller tijden. En gewoon dr. Dre, wiens echte naam Andre Romelle Young is, zou Apple de aandacht van de zwarte gemeenschap in de Verenigde Staten kunnen bezorgen. Voor Amerikaanse zwarten zijn Beats by Dr.-hoofdtelefoons geworden Dre als gadget nummer één, terwijl de iPhone het verliest van dit deel van de bevolking. Meer dan 70 procent van de zwarte mensen in de Verenigde Staten die een smartphone bezitten, zou Android gebruiken. Net als Iovine's invloed in het bedrijfsleven, heeft Dr. Dre zou voor de verandering een aanzienlijke culturele invloed op Apple kunnen uitoefenen.
Ik ben het er niet mee eens dat beats gemiddeld spelen en dat iemand ze alleen vanwege het ontwerp koopt. Beats zijn altijd de beste koptelefoons op de markt geweest en de meeste opnamestudio's en onafhankelijke artiesten bezitten ze. Ik weet niet hoe het met jou zit, maar ik heb zeer goede ervaringen met beats
Erg grappige mening
Ne.
AKG, Audio-technica, Beyerdynamic, Bowers&Wilkins, Denon, Grado, Sennheiser, Shure, …
Een bedrijf als Westone zou bijvoorbeeld bij Apple passen... Maar we weten waarschijnlijk gewoon niet wat de deal is, ze zouden zo'n tas zeker niet geven alleen maar omdat Dr. Dre met Cook een biertje gaat drinken.
Het hangt echt af van wat er in de opnamestudio wordt opgenomen. Beata zijn voornamelijk hiphop-koptelefoons. Dat is waarom ze de beste diepten en redelijk gemiddelde middentonen hebben. Maar alleen en alleen voor de hiphopscene en waar voldoende bas aanwezig is. Dnb, misschien wat techno, etc. Maar als iemand naar rock of blues of iets anders wil luisteren, is een beats-koptelefoon niet geschikt
In het artikel staat dat 'gemiddeld' diplomatiek aardig is. Anders spelen ze voor de prijs absoluut vreselijk. De door F.Novotný genoemde merken zijn logisch.
Als ik naar muziek van echt hoge kwaliteit wil luisteren en er bij alles van wil genieten, zijn beats niet toevallig de oplossing. Voor die knuppel kan ik echt een paar goedkopere studioviolen kopen, waarbij het spel van de viool zo luid zal zijn dat ik het haar langs de snaren en de strijkstok tot diep in mijn neus hoor glijden.
En dit gerommel van beats voor hiphopfans.
Ik heb Beats Pro… Ik zou ze ook zeker niet als een gemiddelde hoofdtelefoon beoordelen! Goedkopere (duurdere) modellen hebben uiteraard alternatieven (zoals alles).