Daniël Hruska Interne trainingen en bedrijfstrainingsprogramma’s zijn niets nieuws. Apple ging zelfs nog verder en besloot voor zichzelf te beginnen Universiteit. Sinds 2008 kunnen Apple-werknemers cursussen volgen om de waarden van het bedrijf gedetailleerd uit te leggen en hen te helpen deze over te nemen, en om de ervaring te delen die ze in tientallen jaren op IT-gebied hebben opgedaan.
Alle lessen worden gegeven op de Apple-campus in een deel genaamd City Center, dat - zoals gewoonlijk - zorgvuldig is ontworpen. De kamers hebben een trapeziumvormige plattegrond en zijn zeer goed verlicht. De stoelen op de achterste rijen bevinden zich boven het niveau van de vorige zodat iedereen de spreker kan zien. Uitzonderlijk worden er ook lessen gegeven in China, waar sommige docenten moeten vliegen.
De interne website van de universiteit is toegankelijk voor medewerkers die cursussen volgen of voor het programma zijn ingeschreven. Zij kiezen de vakken die aansluiten bij hun functie. In één daarvan leerden ze bijvoorbeeld hoe ze middelen die ze via overnames bij Apple hadden verkregen, naadloos konden integreren, of het nu om getalenteerde individuen ging of om bronnen van een andere aard. Wie weet is er wel een cursus op maat gemaakt voor medewerkers Beats.
Geen van de cursussen is verplicht, maar u hoeft zich geen zorgen te maken over weinig belangstelling van het personeel. Weinig mensen zouden de kans missen om meer te weten te komen over de geschiedenis van het bedrijf, de groei en de ondergang ervan. Belangrijke beslissingen die tijdens de cursus moesten worden genomen, worden ook gedetailleerd aangeleerd. Eén daarvan is het maken van een versie van iTunes voor Windows. Jobs had een hekel aan het idee van een iPod die op een Windows-computer was aangesloten. Maar uiteindelijk gaf hij toe, waardoor de verkoop van iPods en iTunes Store-materiaal omhoogschoot en de basis werd gelegd voor een robuust ecosysteem van apparaten en diensten dat later zou worden gevolgd door de iPhone en iPad.
gehoord hoe je je gedachten goed verder kunt overbrengen. Het is één ding om een intuïtief product te maken, maar er zit heel wat hard werk achter voordat het zover is. Veel ideeën zijn al verdwenen simpelweg omdat de betrokkene het niet duidelijk genoeg aan anderen kon uitleggen. Je moet jezelf zo eenvoudig mogelijk uitdrukken, maar tegelijkertijd mag je geen informatie weglaten. Randy Nelson van Pixar, die deze cursus geeft, demonstreerde dit principe met de tekeningen van Pablo Picasso.
In de afbeelding hierboven zie je vier verschillende interpretaties van de stier. Op de eerste zijn er details zoals vacht of spieren, op de andere afbeeldingen zijn er al details, totdat de stier op de laatste uit slechts een paar lijnen bestaat. Het belangrijkste is dat zelfs deze paar lijnen de stier op dezelfde manier kunnen weergeven als de eerste tekening. Kijk nu eens naar de afbeelding bestaande uit vier generaties Apple-muizen. Zie je de analogie? “Je moet het meerdere keren doorlopen zodat je ook op deze manier informatie kunt doorgeven”, legt een van de medewerkers uit, die anoniem wenst te blijven.
Als ander voorbeeld noemt Nelson af en toe de afstandsbediening van Google TV. Deze controller heeft maar liefst 78 knoppen. Toen liet Nelson een foto zien van de afstandsbediening van de Apple TV, een dun stuk aluminium met de drie knoppen die nodig zijn om hem te bedienen: één voor selectie, één voor afspelen en één voor menunavigatie. Precies dit kleine is genoeg om met 78 knoppen te doen wat de concurrentie doet. De ingenieurs en ontwerpers bij Google kregen elk hun zin, en iedereen was blij. De ingenieurs bij Apple debatteerden (communiceerden) echter met elkaar totdat ze bereikten wat echt nodig was. En dit is precies wat Apple tot Apple maakt.
Er is niet veel informatie direct over de universiteit. Zelfs in de biografie van Walter Isaacason wordt de universiteit zelf slechts kort genoemd. Uiteraard kunnen werknemers niet over het bedrijf als zodanig praten, over de interne werking ervan. Cursussen aan de universiteit vormen daarop geen uitzondering. En geen wonder, want kennis is het meest waardevolle in een bedrijf, en dat geldt niet alleen voor Apple. Voor elk zijn eigen knowhow bewakers.
Bovenstaande informatie is afkomstig van in totaal drie medewerkers. Volgens hen is het hele programma de belichaming van Apple zoals we dat nu kennen. Net als bij een Apple-product wordt het ‘curriculum’ zorgvuldig gepland en vervolgens nauwkeurig gepresenteerd. "Zelfs het toiletpapier in de toiletten is erg fijn", vult een medewerker aan.
