Amaya Toman Heb je ooit het spel "2048" gespeeld? Zo niet, dan heb je op zijn minst van haar gehoord. Het is op het eerste gezicht eenvoudig, maar zeer verslavend, en heeft een ongelooflijk aantal fans over de hele wereld gewonnen die elk vrij moment doorbrengen met het verschuiven van vierkantjes met cijfers. Andere ogenschijnlijk eenvoudige spellen zoals "ZigZag", "Twist" of "Stick Hero" zijn niet minder populair en verslavend.
Familie is de basis
Al deze meesterwerken – en zo’n zestig andere – zijn het werk van vijf mensen van de Franse ontwikkelaarsstudio Ketchapp Games. Ze hebben niet eens een kantoor nodig om hun producten te ontwikkelen. In het laatste kwartaal van 2015 was Ketchapp Games volgens gegevens uit Sensor Toren de vijfde grootste distributeur van iPhone-applicaties in de Verenigde Staten in termen van downloads. Het geheim van dit succes schuilt vooral in de combinatie van slim ondernemen, goede inschattingen en doordachte tactieken.
Ketchapp werd in 2014 opgericht door de broers Michel en Antoine Morcos. Ze verschijnen niet veel in het openbaar, maar Antoine gaf een online interview aan North TechInsider.
In het geval van Ketchapp bestaat er overweldigende overeenstemming over het feit dat het ongetwijfeld een effectief bedrijfsmodel is. De games die dit kleine Franse bedrijf op de wereld uitbrengt, zijn er niet daadwerkelijk door gemaakt. Wekelijks ontvangt Ketchapp zo'n honderd aanbiedingen van verschillende ontwikkelaars, waaruit zij games selecteren die de potentie hebben om een megahit te worden.
Ketchapp-operators gaan soms zelf door de App Store op zoek naar games die ze onder hun licentie willen brengen. Ongeveer dertig studio's over de hele wereld werken voor de "Ketchapp-familie". In veel gevallen is dit een gok op onzekerheid en dat lukt niet altijd, maar Ketchapp heeft meer successen dan mislukkingen. "Het is zoals in elk bedrijf", zegt Antoine Morcos.
Onbetwiste hits zijn bijvoorbeeld het reeds genoemde spel "2048", dat 70 miljoen downloads ontving. "ZigZag" is gedownload door 58 miljoen gebruikers, "Stick Hero" door 47 miljoen. In totaal zijn de door Ketchapp geproduceerde games meer dan een half miljard keer gedownload.
Een deel van het succes ligt in het soort games dat Ketchapp in de wereld brengt. "We maken geen games voor de typische gamer", zegt Morcos. "Het is dezelfde strategie die Atari gebruikte bij hun arcadespellen."
Wij hebben het virus zeker
Volgens Morcos is de strategie voor spelpromotie eenvoudig. De medeoprichter van het bedrijf zegt dat een deel van de populariteitsgroei van de apps van Ketchapp organisch is en dat Ketchapp niet betaalt voor advertenties voor zijn games. In plaats daarvan vertrouwen ze op advertenties in hun eigen games in de vorm van pop-ups. "Wij vertrouwen liever op de natuurlijke toename van het aantal downloads", stelt Morcos. "Als het spel slecht is, zal het zich niet verspreiden."
Wanneer u een van de spellen van Ketchapp start, is een van de eerste dingen die u opvalt een advertentie voor een ander spel uit hun productie. Tegen een kleine vergoeding kunnen gebruikers deze advertenties verwijderen, maar de inkomsten uit deze advertenties vormen het grootste deel voor Ketchapp. Het adverteren in deze games is – net als bij gratis apps – echt zalig, zowel in de vorm van pop-ups als in de vorm van kleine banners bovenaan of onderaan het scherm.
Photo Gallery
Ketchapp ontwikkelt ook aanzienlijke activiteit op sociale netwerken, die in dit opzicht een zeer krachtig hulpmiddel zijn. Hun Facebook pagina heeft meer dan 2,2 miljoen volgers en bevat niet alleen video's van mensen die de bovengenoemde games spelen, maar ook leuke GIF's en reacties op bijdragers. Het bedrijf biedt ook retweets aan degenen die een screenshot sturen van een hoge score in een van zijn games.
Maar niet iedereen gelooft in het gerucht over de virale verspreiding van de populariteit van Ketchapp-spellen. Jonathan Kay, oprichter en chief operating officer van Apptopia, staat zeer sceptisch tegenover deze theorie. “Als organische promotie bij bestaande gebruikers zou werken, waarom zouden giganten als Disney of EA dan miljoenen dollars investeren in het werven van nieuwe klanten?”, vraagt Kay suggestief. "Ik denk niet dat het zo eenvoudig zou zijn." “Maar we maken geen games zoals Disney of EA – we maken games voor iedereen, met een hogere aantrekkingskracht”, reageert Morcos.
Ketchapp weigert echter enige informatie te geven over zijn inkomsten, zich baserend op de bewering dat concurrenten hun bedrijfsmodel proberen te kopiëren. Maar volgens Kay zou het maandelijkse inkomen van het bedrijf meer dan 6,5 miljoen dollar kunnen bedragen. “Er zitten advertenties in die games”, herinnert Kay zich. "Ze verdienen miljoenen.". Antoine Mocros noemt Kay's schatting "foutief".
De kloonoorlogen?
Ketchapp wordt af en toe beschuldigd van het kopiëren van games. "Ketchapp heeft ook de reputatie dat het willekeurig elementen uit andere populaire games leent", schreef VentureBeat-redacteur Jeff Grub afgelopen maart, waarbij hij opmerkte dat er een sterke gelijkenis was tussen "2048" en een ander populair spel genaamd "threes". Volgens Grub maakte Ketchapp ook aanzienlijke winst met "Run Bird Run", dat sterk leek op de populaire "Flappy Bird". Timothy J. Seppala van Engadget wees op zijn beurt op de gelijkenis tussen de indiegame "Monument Valley" en Ketchapp's "Skyward".
"Terwijl Monument Valley een ontspannende, bijna zen-achtige ervaring is, meer gebaseerd op logische puzzels, is Skyward een poging tot een Flappy Bird-kloon in pastelkleuren en met een MC Escher-esthetiek", schrijft Seppala. Antoine Mocros reageert door te stellen dat "Skyward" een heel ander soort spel is dan "Monument Valley" en dat het niet eens hetzelfde genre is. Gevraagd naar de overeenkomsten in het ontwerp, en of "2048" een copycat is of niet, zegt hij dat "alle racegames er hetzelfde uitzien" en dat niemand daarover klaagt. "Skyward is een gloednieuwe game die niemand ooit eerder heeft gezien", zei Mocros in een interview met Tech Insider.
Ondanks alle controverse lijkt het erop dat Ketchapp weet wat het doet. Kortom, elke nieuwste game uit hun productie valt de topposities van de App Store-hitlijsten aan en behoort tot de meest gedownloade iPhone-games.
