Patrik Siwek Waar we zelfrijdende auto’s een paar jaar geleden pas kenden uit sciencefictionfilms, worden ze de laatste jaren langzaam maar zeker werkelijkheid. Het is daarom niet verwonderlijk dat de grootste technologische giganten zich haasten om deze te ontwikkelen en proberen te laten zien dat zij degenen zijn die dit voorheen onrealistische idee in werkelijkheid kunnen omzetten. En het is de Cupertino-gigant die ook om deze eerste plaats strijdt.
Zoals Apple zelf bevestigde in de woorden van CEO Tim Cook, zijn autonome voertuigen het onderwerp van de ontwikkeling en het onderzoek. Dit is niet de ontwikkeling van de voertuigen zelf als zodanig, maar in plaats daarvan concentreert Apple zich op technologieën die als optionele accessoires beschikbaar zouden moeten zijn voor voertuigen van derden. Apple zou waarschijnlijk zijn eigen voertuig kunnen creëren, maar de financiële noodzaak om een effectief netwerk van dealers en diensten te creëren is zo groot dat het voor Apple inefficiënt zou kunnen zijn. Zelfs als het saldo op de rekeningen van het bedrijf bijna tweehonderd miljard dollar bedraagt, zullen de investeringen die verband houden met de verkoop en het onderhoud van de eigen voertuigen in de nabije toekomst wellicht niet terugverdienen, en zou Apple dus slechts een deel van zijn contante geld opgebruiken. .
Tim Cook bevestigde zijn interesse in de auto-industrie in juni vorig jaar, en Apple richt zich daar zelf ook op. Tim Cook zei letterlijk dat Apple werkt aan autonome systemen voor auto's. In 2016 schroefde het bedrijf zijn eerdere ambitieuze plannen terug, toen het echt naast autofabrikanten als Tesla wilde staan, en heroverwoog het de ontwikkeling van het hele voertuig om systemen voor autonome voertuigen te ontwikkelen. Meer hebben we echter niet geleerd van Tim Cook of iemand anders van Apple.
Maar dankzij autoregistraties weten we nu dat Apple zijn drie testvoertuigen die in Californië rijden, heeft uitgebreid van de 24 andere Lexus RX450hs die Apple rechtstreeks bij het Department of Transportation heeft geregistreerd voor het testen van autonome voertuigen. Californië staat relatief open voor het testen van nieuwe technologieën, maar aan de andere kant moet elk bedrijf dat geïnteresseerd is in testen aan strikte veiligheidscriteria voldoen en zijn voertuigen rechtstreeks bij de afdeling registreren. Dit geldt uiteraard ook voor Apple. Het was volgens de registraties dat het tijdschrift erachter kwam Bloomberg, dat er momenteel 27 auto's op de wegen in Californië de autonome systemen van Apple testen. Bovendien bezit Apple niet direct bijna drie dozijn Lexussen, maar huurt ze van het bekende bedrijf Hertz Global Holding, een van de grootste spelers ter wereld op het gebied van autoverhuur.
Apple zal echter met een werkelijk revolutionair systeem moeten komen dat autofabrikanten zo veel indruk kan maken dat ze bereid zullen zijn het in hun voertuigen te integreren. De ontwikkeling van technologieën voor autonoom rijden wordt niet alleen verzorgd door bedrijven als Tesla, Google of Waymo, maar ook door traditionele autobedrijven als Volkswagen. De nieuwe Audi A8 biedt bijvoorbeeld autonoom rijden op niveau 3, wat betekent dat het systeem de auto volledig onder controle kan krijgen bij snelheden tot 60 km/u en dat er geen tussenkomst van de bestuurder nodig is. Een zeer vergelijkbaar systeem wordt ook aangeboden door BMW of bijvoorbeeld Mercedes in hun nieuwe 5-serie modellen. Deze systemen moeten echter nog steeds worden waargenomen en het is noodzakelijk om te stellen dat zelfs de autobedrijven ze zelf op deze manier presenteren, omdat ze het rijden aangenamer maken. Ze worden vooral gebruikt in konvooien waarbij de chauffeur niet voortdurend tussen rem en gas hoeft te stappen, maar de voertuigen zullen starten, stoppen en opnieuw starten afhankelijk van de actuele situatie. De nieuwe auto's van Mercedes kunnen bijvoorbeeld zelfs de situatie in het konvooi beoordelen en zelf van baan naar baan rijden.
Apple zal dus iets moeten bieden dat inderdaad zeer revolutionair zal zijn, maar de vraag blijft wat. De software zelf is niet erg duur om te installeren, en autofabrikanten kunnen deze in vrijwel elk voertuig ter wereld integreren. Het probleem is echter dat de meeste goedkope voertuigen niet over voldoende radars, sensoren, camera's en andere benodigdheden beschikken die nodig zijn voor autonoom rijden op minimaal niveau 3, wat al een heel interessante assistent is. Het zal dus moeilijk voor Apple zijn om alleen software te leveren die vergelijkbaar is met CarPlay, wat wel het geval zou zijn Fabi omgebouwd tot een autonoom voertuig. Het is echter ook vreemd om je voor te stellen dat Apple autofabrikanten zal voorzien van sensoren en andere dingen die nodig zijn om een autonoom voertuig te bouwen. We zullen dus zien hoe het hele project van autonome voertuigen zal verlopen en wat we daardoor direct op de wegen zullen tegenkomen.
