Daniël Hruska Je hoeft niet nuchter te zijn: de iPhone staat in brand in Japan. Eind vorig jaar waren drie van de vier verkochte smartphones iPhones. Tim Cook zei tijdens de laatste aandeelhoudersvergadering dat de iPhone-verkopen in Japan met 40 procent zijn gestegen. Dit komt door de vorig jaar gesloten overeenkomst met NTT DOCOMO.
Het was echter helemaal niet eenvoudig om in Japanse bodem in te breken. Om Apple daar te krijgen, gebruikte Steve Jobs een Japanse miljardair die geen mobiele operator bezat en zijn eigen schetsen had van een iPod waarmee hij kon bellen. SoftBank-CEO Masayoshi Son herinnert zich hoe hij erin slaagde een operator op te richten met een exclusieve deal om iPhones te verkopen.
Twee jaar voordat Apple de iPhone officieel lanceerde, belde Son Jobs en regelde een vergadering. Son liet hem een ruwe schets zien van hoe hij zich een Apple-telefoon voor ogen had. “Ik heb mijn schetsen van een iPod met telefoonfuncties meegenomen om te laten zien. Ik gaf ze aan hem, maar Steve weigerde ze en zei: 'Vlees, geef me je tekeningen niet. Ik heb mijn eigen '', herinnert Son zich. 'Oké, ik hoef je mijn tekeningen niet te laten zien, maar als je de jouwe hebt, laat ze mij dan zien in het belang van Japan,' antwoordde Son. Jobs antwoordde: "Vlees, je bent gek."
Jobs had alle recht om sceptisch te zijn. Son was natuurlijk een slimme ondernemer in de technologiewereld die er op 19-jarige leeftijd in slaagde twee bedrijven te verkopen, wat hem $3 miljard opleverde. Bovendien, met een lucratief belang in Yahoo! Japan is ook een succesvolle investeerder. Tijdens die bijeenkomst bezat hij echter geen enkele mobiele operator en had hij daar ook geen belang bij.
'We hebben nog met niemand gesproken, maar jij kwam eerst naar mij toe, dat moet weg', zei Jobs. De onderhandelingen gingen nog een tijdje door, toen Son vervolgens voorstelde dat hij en Jobs een overeenkomst zouden schrijven voor de exclusieve verkoop van iPhones. De reactie van Jobs? "Nee! Ik onderteken dit niet, je hebt nog niet eens een operator!' Zoon antwoordde: 'Kijk, Steve. Dat heb je mij beloofd. Je hebt mij je woord gegeven. Ik zorg voor de telefoniste.”
En dat deed hij ook. SoftBank heeft in 2006 ruim $15 miljard uitgegeven aan de Japanse tak van Vodafone Group. SoftBank Mobile werd de drie grootste mobieletelefoonbedrijven in Japan en maakte later iPhone-verkopen bekend vanaf 2008. Sindsdien heeft SoftBank Mobile met succes marktaandeel veroverd voordat NTT DOCOMO afgelopen september de iPhone 5s en iPhone 5c begon te verkopen.
SoftBank Mobile staat nog steeds op de derde plaats, maar begint zich over de hele wereld uit te breiden. Vorig jaar kocht het bedrijf het Amerikaanse bedrijf Sprint voor 22 miljard dollar. Er gaan geruchten dat SoftBank Mobile zijn positie in de Verenigde Staten wil veiligstellen door een andere operator over te nemen, dit keer T-Mobile US.
Wat Jobs betreft, hij dacht tot aan zijn dood aan de iPhone. Son herinnert zich dat hij een afspraak had met Tim Cook op de dag van de lancering van de iPhone 4S. Hij annuleerde het echter snel, omdat Steve Jobs met hem wilde praten over een product dat nog niet was aangekondigd. Jobs stierf de volgende dag.
de man op de openingsfoto lijkt op Kermit :-)