Filip Novotny De Amerikaanse Federal Trade Commission heeft Google een boete van 22,5 miljoen dollar opgelegd wegens het niet naleven van de beveiligingsinstellingen van de Safari-browser. Gebruikersinstellingen zijn omzeild voor betere advertentietargeting op Mac- en iOS-apparaten.
In februari van dit jaar berichtte een Amerikaanse krant als eerste over de oneerlijke praktijken van Google Wall Street Journal. Hij vestigde de aandacht op het feit dat de Amerikaanse reclamegigant de standaardinstellingen van de Safari-browser niet respecteert, zowel op OS X als iOS. Dit zijn met name inconsistenties met betrekking tot cookies die websites op de computers van gebruikers kunnen opslaan om een sessie te creëren die nodig is voor het functioneren van gebruikersaccounts, om verschillende instellingen op te slaan, om bezoekersgedrag te monitoren met het oog op doelgerichte reclame, enz. In tegenstelling tot de concurrentie staat de browser van Apple niet alle cookies toe, maar alleen de cookies waarvan de opslag door de gebruiker zelf wordt geïnitieerd. Dit kan hij bijvoorbeeld doen door in te loggen op zijn account, een formulier te versturen, enzovoort. Standaard blokkeert Safari cookies van "derden en reclamebureaus" als onderdeel van zijn beveiliging.
Niettemin besloot Google de gebruikersinstellingen niet te respecteren, kennelijk met als motief om via haar netwerk beter gerichte advertenties aan te bieden DoubleClick ook op OS X- en iOS-platforms. In de praktijk zag het er zo uit: Google plaatste een code op de webpagina waar de advertentie geplaatst moest worden, die na herkenning van de Safari-browser automatisch een onzichtbaar blanco formulier indiende. De browser vatte dit (ten onrechte) op als een gebruikersactie en stond de server toe de eerste van een reeks cookies naar de lokale computer te sturen. In reactie op de beschuldigingen van de Wall Street Journal verdedigde Google zich door te zeggen dat de genoemde cookies vooral informatie bevatten over het inloggen op het Google+ account en het mogelijk maken dat verschillende inhoud een "+1" krijgt. Het is echter 100% aantoonbaar dat de bestanden die op de computers van gebruikers zijn opgeslagen ook gegevens bevatten die Google gebruikt om advertenties op individuele gebruikers te richten en hun gedrag te volgen. Zelfs als dit niet het middel zou zijn om het advertentienetwerk te versterken en de inkomsten te verhogen, is het nog steeds een kwestie van het omzeilen van de regels en het negeren van de wensen van de klant, wat niet ongestraft kan blijven.
De Amerikaanse Federal Trade Commission (FTC), die de zaak op zich nam na klachten van het publiek, kwam met een nog ernstiger beschuldiging. Op de speciale pagina waarop Google de mogelijkheid biedt om tracking cookies uit te schakelen, staat vermeld dat gebruikers van de Safari-browser standaard automatisch worden uitgelogd bij tracking en geen verdere stappen hoeven te ondernemen. Daarnaast heeft de Commissie Google eerder gewaarschuwd voor een mogelijke boete bij inbreuk op de veiligheid van haar gebruikers. Ter rechtvaardiging van de boete stelt de FTC daarom dat “de historische boete van 22,5 miljoen dollar een redelijke oplossing is voor de bewering dat Google het bevel van de commissie heeft geschonden door Safari-gebruikers te misleiden over het weigeren van gerichte reclame.” Amerikaanse commissie, is of Google zich aan zijn regelgeving zal houden. “Wij zijn ervan overtuigd dat de snelheid waarmee de boete van tweeëntwintig miljoen wordt opgelegd, zal bijdragen aan de toekomstige naleving ervan. Voor een bedrijf zo groot als Google kunnen we elke hoge boete als onvoldoende beschouwen.”
Het is dus een boodschap aan bedrijven die de overheidsorganisatie met de snelheid van haar handelen uitstuurt. “Google en andere bedrijven die waarschuwingen van ons hebben ontvangen, zullen onder streng toezicht staan en de commissie zal snel en krachtig reageren op overtredingen.” Volgens berekeningen van de Wall Street Journal zal de Amerikaanse reclamegigant het bedrag van 22,5 miljoen dollar terugverdienen. in slechts een paar uur. Maar met haar verklaring opende de commissie de deur voor mogelijke verdere boetes, zowel voor Google als voor andere bedrijven die zouden proberen het bevel van de FTC te negeren.
Zo'n boete zou voor een bedrijf als Google in de miljarden moeten lopen, geen enkel normaal persoon is zijn geweldige targeting toch waard... Ik zou ze een boete geven van het geschatte bedrag aan inkomsten dat door deze zwendel wordt gegenereerd.