Filip Novotny De donkere ruimtenevel wordt doorkruist door de boeg van een klein piratenschip, waarvan het doel meteen duidelijk is: je schip vernietigen en alle waardevolle hulpbronnen verzamelen. Na een lang gevecht slaagt de bemanning van het Federatieschip erin de aanval af te slaan, maar door het lange gevecht zijn ze enorm verzwakt. Dit wordt gebruikt door de militante rebellenkruiser die vlakbij wacht, wiens lasers binnenkort door de romp van je schip zullen snijden. De aanval houdt geen stand en valt onder het vuur van de aartsvijanden van de heersende Federatie in een miljoen stukjes uiteen. De strijd om het heelal te redden is verloren en je moet vanaf het begin beginnen. Welkom in de wereld FTL: Faster Than Light.
Je had al de kans om deze titel, die sinds 2011 in de game-industrie bestaat, op Mac of pc uit te proberen. Op deze platforms heeft Faster Than Light een aantal uitstekende recensies en topprijzen behaald bij professionele competities. De spelers zelf hebben immers ook succes gezien: ze financierden FTL als onderdeel van de Kickstarter-service. Zeer succesvolle crowdfunding campagne het leverde makers tien keer het benodigde bedrag op en spelers daarentegen veel gratis extra content.
De auteurs gokten op het zeer populaire sci-fi-genre, maar behandelden het niet - zoals gebruikelijk - als een arcade of een shooter. In plaats daarvan lieten ze zich inspireren door bijnaamspellen roguelike. Deze spellen zijn geïnspireerd op klassieke kerkerspellen Rogue uit 1980, dat een cultaangelegenheid werd dankzij de compromisloze moeilijkheidsgraad en het concept van de permanente dood, maar ook de mogelijkheid om te kiezen uit meerdere karakters of procedureel gegenereerde niveaus.
Het kan gezegd worden dat het roguelike-genre met zijn geleidelijke ontwikkeling games als Diablo, Torchlight of final fantasy. FTL volgt de roguelike op zijn eigen, unieke manier. De hoofdrolspeler is jouw ruimteschip, de vijandelijke monsters zijn militante rebellen en de ingewikkelde kerker is het hele donkere sterrenstelsel.
Jouw taak als afgezant van de heersende Federatie is om belangrijke gegevens aan haar hoofdkwartier te bezorgen die zullen helpen het opstandige deel van de menselijke bevolking af te weren. Deze vijanden van jou zullen je voortdurend naar de keel vliegen, omdat ze hun regering niet kunnen vergeven voor samenwerking met buitenaardse beschavingen. Je reis door de acht ruimtesectoren zal geenszins een wandeling in het park zijn. Zelfs bloeddorstige piraten of kosmische vallen zoals meteorenregens of zonne-uitbarstingen zullen je moeilijke taak niet eenvoudiger maken.
Al deze gebeurtenissen gebeuren willekeurig; in de meeste gevallen weet je van tevoren niet wat je in een bepaald deel van de sector aantreft. Dit kan een handelspost zijn, een vijandelijk schip of een van een groot aantal speciale evenementen. Dit kan een neutraal schip zijn waarvan de bemanning u een scheepsupgrade aanbiedt in ruil voor een bepaalde grondstof. Het is aan jou of je het aanbod gelooft. Als dat zo is, wees dan niet verbaasd als ogenschijnlijk vriendelijke handelaars subversieve piraten blijken te zijn die naar je schip teleporteren en achter je aan gaan.
Dergelijke situaties zullen je tijdens het spel vergezellen, dus het is verstandig om je er goed op voor te bereiden. Je kunt (en moet!) dit doen met behulp van grondstoffen die je onderweg verzamelt van verslagen schepen, en door taken uit te voeren voor bevriende Federatie-bewoners. Met deze materialen kun je betere wapens of andere bemanningsleden kopen bij handelaars. Nog belangrijker is het verbeteren van de belangrijkste elementen van het schip, zoals de kracht van de reactor en de hoofdmotor, het vuurvermogen of de sterkte van de verdedigingsschilden.
Als je niet genoeg aandacht besteedt aan het op de juiste manier upgraden van je schip, loop je al snel in groot gevaar. Vijandelijke schepen vergeten de geleidelijke verbetering van belangrijke systemen niet, zodat je gemakkelijk in een situatie terecht kunt komen waarin je wapens geen kans hebben om door vijandelijke schilden te branden. Op dat moment hoef je alleen maar al je inspanningen te verleggen naar een haastige terugtocht en te bidden dat piratenkwaad je schip niet naar de siliciumhemel stuurt.
[youtube id=”-5umGO0_Ny0″ breedte=”620″ hoogte=”350″]
Het is echter goed om je vooraf mentaal voor te bereiden op het feit dat zelfs een perfect afgesteld schip ten prooi kan vallen aan onverwacht goed bewapende piraten. Het enige dat nodig is, is één willekeurige gebeurtenis en je hele strategie begint als een kaartenhuis in te storten. Op dat moment komt de mogelijkheid om het spel te pauzeren en zo lang als je wilt na te denken over de volgende actie van pas. Dit is een van de aspecten waarin FTL inspiratie haalde uit zijn roguelike voorgangers. Het leende echter nog een ander kenmerk: permanente dood. En het zal onvermijdelijk gebeuren bij de eerste, vijfde en twintigste poging, en daarmee de noodzaak om het spel opnieuw te beginnen.
Hoewel de zogenaamde permadeath – vooral bij de simpele spelletjes op de iPad – misschien een te zware straf lijkt, zal het uiteindelijk slechts korte tijd een bron van frustratie zijn. FTL is juist leuk omdat het vereist dat de speler verschillende tactieken leert met een toenemend aantal pogingen, net zoals de bemanning van je ruimteschip dat zou doen met toenemende vlieguren.
Als je het geduld niet hebt, of misschien last hebt van een afkeer van science fiction of geen vrienden bent met strategisch denken, probeer dan FTL niet. Anders valt er niets op te lossen. FTL: Faster Than Light biedt een diep doordachte game-ervaring die echt duurzaam is dankzij de hoeveelheid willekeurig geselecteerde content. En dit zijn kwaliteiten die maar weinig iOS-games hebben, ondanks hun audiovisuele verfijning.
[app-url=”https://itunes.apple.com/cz/app/ftl-faster-than-light/id833951143?mt=8″]
