Advertentie sluiten

Maanden en jaren werd er gesproken over de Apple Watch. Maar zodra Tim Cook hen echt voorstelde, gingen ze op zoek naar een ander onderwerp. Deze keer hebben ze het over een heel groot product: Apple zou een elektrische auto ontwikkelen in een afgelegen, streng bewaakt laboratorium.

Het is geen geheim dat Apple in zijn laboratoria honderden producten ontwikkelt en ontwerpt die uiteindelijk nooit op de markt komen. Voor een project met de codenaam Titan, hoe op de hoogte The Wall Street Journal, wordt echter ingezet bij duizenden specialisten, dus het kan niet alleen om een ​​bijbedoeling gaan.

De start van het project, dat al dan niet een elektrische auto met het Apple-logo zal worden, had bijna een jaar geleden groen licht moeten krijgen van de CEO van het bedrijf, Tim Cook. Het geheime laboratorium buiten de Cupertino-campus van Apple, geleid door Steve Zadesky, zou tegen het einde van het jaar, kort na de lancering van de Watch, volledig operationeel moeten zijn. op de hoogte waarbij hij ook zijn bronnen vermeldt Financial Times.

Een gigantisch team begon met auto's om te gaan

Zadesky kwam niet toevallig bij het geheime en tegelijkertijd zeer ambitieuze project. Hij werkt al 16 jaar bij Apple, stond aan het hoofd van de teams die de eerste iPod en iPhone ontwikkelden, en heeft tegelijkertijd ervaring in de auto-industrie: hij werkte als ingenieur bij Ford. Tim Cook zou Zadesky naar verluidt een team van honderden mensen hebben laten samenstellen die vanuit verschillende posities voor hem waren gerekruteerd.

Op dit moment zou het laboratorium, gelegen op enkele kilometers van het hoofdkantoor van het Californische bedrijf, onderzoek moeten doen naar verschillende robottechnologieën, metalen en andere materialen die verband houden met de productie van auto's. Het is nog niet duidelijk waar de inspanningen van Apple toe zullen leiden, maar het resultaat hoeft niet noodzakelijkerwijs een complete "Apple Wagon" te zijn.

Componenten zoals batterijen of ingebouwde elektronica kunnen ook zelfstandig door Apple worden gebruikt, hetzij in andere producten, hetzij als verdere ontwikkeling voor zijn CarPlay-initiatief. Het was Apple's grootste stap op weg naar auto's tot nu toe, nu Tim Cook van plan is de boordcomputers van onze voertuigen de komende jaren met zijn oplossing te domineren.

Het hoofd van Apple verbergt niet dat auto's een van de sectoren zijn waarin Apple een aanzienlijke ruimte heeft om zijn producten te promoten. CarPlay werd, samen met HealthKit en HomeKit, door Goldman Sachs zelfs omschreven als "de sleutels tot onze toekomst" tijdens een recente technologieconferentie. Dit is ook de reden waarom de ontwikkelingsgroep voor nieuwe auto's niet noodzakelijkerwijs de taak heeft om de hele auto te ontwikkelen. Zo kan Apple verschillende componenten alleen in de eigen laboratoria testen om het CarPlay-platform zo efficiënt mogelijk te ontwikkelen.

Het gaat over meer dan CarPlay

Volgens bronnen Reuters maar alleen met CarPlay zal niet blijven. Apple is van plan veel verder te gaan dan alleen het verbinden van zijn mobiele apparaten met de boordcomputers van auto's, en zijn ingenieurs verzamelen al informatie over hoe ze een zelfrijdende elektrische auto kunnen maken. Deze theorie zou worden ondersteund door het eerder genoemde grote team, waarvan de vertegenwoordigers naar verluidt regelmatig naar bijvoorbeeld Oostenrijk vliegen, waar ze mensen ontmoeten van autobedrijf Magna Steyr.

Naast Zadesky wordt verwacht dat veel andere mensen in de nieuw opgerichte eenheid ervaring hebben met auto's. Zo is Johann Jungwirth, de voormalige president en uitvoerend directeur onderzoek en ontwikkeling van de Noord-Amerikaanse tak van Mercedes-Benz, die Apple eind vorig jaar inhuurde, een aanzienlijke versterking. Anderen zouden ervaring hebben met Europese autobedrijven.

Bovendien zijn de hoogste managers van Apple ook verbonden met auto's. Hoofdontwerper Jony Ive en een andere belangrijke ontwerper Marc Newson, die vorig jaar naar Apple kwam, zijn liefhebbers van snelle fietsen. In 1999 creëerde hij zelfs een conceptauto voor Ford. Internetservicechef Eddy Cue zit op zijn beurt in de raad van bestuur van Ferrari.

De ontwikkeling van een auto, ongeacht wat voor soort product er uiteindelijk wordt gemaakt, zou een nieuwe uitdaging kunnen zijn voor het meest waardevolle bedrijf ter wereld na de iPod, iPhone of iPad: hoe kunnen we de gevestigde orde veranderen, zelfs als Apple ingrijpt? een diametraal andere omgeving dan bij het ontwikkelen van mobiele apparaten en computers. Gewoon de opwindende mogelijkheden die Apple heeft met zijn middelen, maar dan volgens de informatie WSJ overtuigde veel werknemers ervan het bedrijf niet te verlaten.

Google, de grote concurrent van Apple, werkt al enkele jaren aan de ontwikkeling van zelfrijdende auto's en wil de komende jaren in samenwerking met gevestigde autofabrikanten een zelfrijdende auto introduceren. Niet onbemande, maar op batterijen werkende elektrische auto's worden al enkele jaren door Tesla Motors getoond en lopen mijlenver voor op de rest van de industrie.

De auto's van de toekomst zijn een verleidelijke maar dure aangelegenheid

Sommigen praten over het feit dat Apple zelfrijdende auto's wil bouwen, terwijl anderen zeggen dat ze van plan zijn een elektrische auto te ontwikkelen. Maar één ding zou in beide gevallen hetzelfde zijn: het produceren van auto's is een enorm dure aangelegenheid. Het zou honderden miljoenen dollars kosten om het voertuig zelf te ontwerpen, evenals de gereedschappen en fabrieken om het te vervaardigen en, last but not least, de noodzakelijke certificeringen.

Een prototype van een auto tekenen is één ding, maar er is een enorme sprong tussen een prototype op papier en de daadwerkelijke productie ervan. Apple heeft momenteel geen fabrieken voor zelfs de huidige apparaten, laat staan ​​auto's. Eén enkele fabriek zou enkele miljarden dollars kosten, en er zou een enorme toeleveringsketen moeten worden gecreëerd voor de meer dan 10 onderdelen waaruit auto’s bestaan.

Het zijn de enorme kosten die een onoverkomelijk obstakel vormen voor velen die elektrische auto's of andere voertuigen willen produceren, maar voor Apple, met zijn bijna 180 miljard dollar op de rekening, is dat misschien geen probleem. De reeds genoemde Tesla is echter een duidelijk voorbeeld van hoe duur deze activiteit is.

Dit jaar verwacht CEO Elon Musk alleen al aan kapitaaluitgaven, onderzoek en ontwikkeling 1,5 miljard dollar uit te geven. Musk steekt niet onder stoelen of banken dat het produceren van zijn elektrische auto’s erg ingewikkeld is, en ondanks aanzienlijke investeringen in de orde van tientallen tot honderden miljoenen dollars kan Tesla slechts enkele tienduizenden auto’s per jaar produceren. Daarnaast staat het nog steeds in de rode cijfers en is het niet duidelijk hoe lang het duurt voordat er winst wordt gemaakt op de productie van luxe auto’s.

Naast de financiële eisen is het ook zeker dat als Apple echt een eigen elektrische auto op de planning heeft, we die pas over een paar jaar zullen zien. Deze zouden zowel de ontwikkeling, de productie als het verkrijgen van alle veiligheidsgoedkeuringen vergen. Het is echter niet uitgesloten dat Apple geen auto als zodanig ontwikkelt, maar zich juist meer wil gaan richten op het aansturen van boordcomputers en andere elektronica in auto's, waar het CarPlay-platform bij zou moeten helpen.

Bron: Financial Times, The Wall Street Journal, Reuters
Foto: smoothgroover22, Raneko, Lokan Sardar, Pembina Instituut
.