Michal Marek Apple heeft opnieuw een personeelsovername gedaan die in de kaartensector valt, en het lijkt een belangrijke versterking te hebben gekregen. Torsten Krenz, voormalig hoofd van de kaartafdeling van Nokia HERE en NAVTEQ, ging naar het Californische bedrijf. Originele onofficiële bronnen binnenkort bevestigd en Krenz zelf op LinkedIn.
Krenz is al geruime tijd actief op het gebied van mapping. Hij was hoofd van de wereldwijde expansie bij NAVTEQ, en nadat dat bedrijf door Nokia was gekocht en met zijn eigen HERE-mappingdivisie was gefuseerd, ging Krenz verder. Blijkbaar fungeerde hij toen als coördinator van de mondiale operaties bij HERE en was hij direct verantwoordelijk voor het wereldwijde karteringsproces.
De komst van Krenz naar het Apple-team zou daarom heel interessant kunnen zijn voor de toekomst van Apple Maps. Hoewel Apple nieuwe en nieuwe gegevens blijft verzamelen en steeds meer gebieden in kaart brengt, is de kwaliteit van het kaartmateriaal nog steeds verre van 100%. Hoewel het twee jaar geleden is dat Apple de kaarten van Google in iOS heeft vervangen door een eigen oplossing, klagen veel mensen nog steeds over de kwaliteit van de eigen kaartapplicatie.
Krenz is niet de enige versterking, Apple werft voortdurend nieuwe leden aan voor de kaartendivisie, dus een voormalig Amazon-medewerker, Benoit Dupin, die zich in zijn oorspronkelijke baan op zoektechnologie concentreerde, kwam dit jaar ook naar Cupertino. Bij Apple wordt dus waarschijnlijk van de man verwacht dat hij de zoekfunctie in Maps helpt verbeteren.
In iOS 8 heeft Apple andere grote plannen voor Maps. Het wil er nieuwe functies aan toevoegen, zoals indoornavigatie, en tegelijkertijd de kwaliteit en beschikbaarheid van kaarten in China aanzienlijk verbeteren. Een andere zogenaamd geplande functie was het navigeren in steden met de mogelijkheid om gebruik te maken van het openbaar vervoer. De integratie van de dienstregelingen in de applicatie heeft echter vertraging opgelopen en zal waarschijnlijk niet beschikbaar zijn tegen de tijd dat iOS 8 in de herfst van dit jaar uitkomt.
Deze vertraging zou zijn veroorzaakt door de gedwongen herstructurering van de kaartendivisie van Apple, die gepaard ging met bijvoorbeeld het vertrek van Cathy Edwards, medeoprichter van de startup kauwDeze vrouw was ten tijde van haar ontslag één van de teamleiders en was direct verantwoordelijk voor de kwaliteit van Maps. De eerder genoemde Benoit Dupin van Amazon nam vervolgens haar rol over.
Ik zou geïnteresseerd zijn in de strategie, de oplossing voor het probleem. Zijn er geen kwaliteitsmaterialen voor kaarten? Ieder enigszins fatsoenlijk navigatiesysteem heeft ze immers. Voeren ze alleen reparaties uit op basis van gebruikersreferenties? Het zal nog tientallen jaren duren...
Tot nu toe lijkt het erop dat ze ook satellietbeelden maken op basis van gebruikersreferenties. Ik hoop dus dat er binnenkort zoveel mogelijk toeristen in het ISS zullen zijn. :-)