Filip Novotny Toen Google vier jaar geleden het nieuwe besturingssysteem Chrome OS introduceerde, bood het een modern, goedkoop alternatief voor Windows of OS X. ‘Chromebooks worden apparaten die je aan je medewerkers kunt geven, je kunt ze in twee seconden opstarten en ze zal ongelooflijk goedkoop zijn", zei de directeur destijds tegen Eric Schmidt. Na een paar jaar ontkende Google deze bewering echter zelf toen het de luxe en relatief dure Chromebook Pixel-laptop uitbracht. Integendeel, hij bevestigde de onleesbaarheid van het nieuwe platform in de ogen van klanten.
Een soortgelijk misverstand heerste lange tijd bij de redactie van Jablíčkář en daarom besloten we twee apparaten uit tegenovergestelde uiteinden van het spectrum te testen: de goedkope en draagbare HP Chromebook 11 en de high-end Google Chromebook Pixel.
Koncept
Als we de aard van het Chrome OS-platform willen begrijpen, kunnen we het ter illustratie vergelijken met de recente ontwikkeling van Apple-laptops. Het is precies de Mac-fabrikant die in 2008 besloot te breken met het verleden en in veel opzichten de revolutionaire MacBook Air uitbracht. Vanuit het traditionele oogpunt van laptops was dit product aanzienlijk ingekort: het ontbrak een dvd-station, de meeste standaardpoorten of voldoende opslagruimte, dus de eerste reacties op de MacBook Air waren enigszins sceptisch.
Naast de genoemde wijzigingen wezen recensenten bijvoorbeeld op de onmogelijkheid om de batterij eenvoudigweg te vervangen zonder montage. Binnen enkele maanden werd echter duidelijk dat Apple de toekomstige trend op het gebied van draagbare computers correct had geïdentificeerd, en de innovaties van de MacBook Air waren ook terug te vinden in andere producten, zoals de MacBook Pro met Retina-display. Ze manifesteerden zich immers ook in concurrerende pc-fabrikanten, die overstapten van de productie van goedkope en lage kwaliteit netbooks naar luxere ultrabooks.
Net zoals Apple optische media als een nutteloos overblijfsel zag, besefte ook zijn Californische rivaal Google het onvermijdelijke begin van het cloud-tijdperk. Hij zag de potentie in zijn uitgebreide arsenaal aan internetdiensten en ging online nog een stap verder. Naast dvd's en Blu-rays wees hij ook permanente fysieke opslag in de computer af, en de Chromebook is meer een hulpmiddel om verbinding te maken met de wereld van Google dan een krachtige computereenheid.
Eerste stappen
Hoewel Chromebooks qua functionaliteit een nogal bijzonder type toestel zijn, zijn ze op het eerste gezicht nauwelijks te onderscheiden van de rest van het assortiment. De meeste van hen kunnen met een gerust geweten worden gerekend tot de Windows- (of Linux-)netbooks, en in het geval van de hogere klasse tot de ultrabooks. De constructie is vrijwel hetzelfde, het is een klassiek type laptop zonder hybride features zoals een afneembaar of draaibaar beeldscherm.
OS X-gebruikers kunnen zich ook enigszins thuis voelen. Het ontbreekt Chromebooks niet aan features als een magnetisch uitklapbaar display, een toetsenbord met losse toetsen en een functierij erbovenop, een groot multi-touch trackpad of een glanzend beeldschermoppervlak. Zo is de Samsung Series 3 duidelijk anders dan de MacBook Air geïnspireerd zelfs qua design, dus niets houdt je tegen om Chromebooks eens nader te bekijken.
Het eerste dat je verbaast als je het scherm voor het eerst opent, is de snelheid waarmee Chromebooks het systeem kunnen opstarten. De meesten van hen kunnen het binnen vijf seconden doen, iets wat concurrenten Windows en OS X niet kunnen evenaren. Ontwaken uit de slaapstand is dan op het niveau van Macbooks, dankzij de gebruikte flash (~SSD) opslag.
Het inlogscherm onthult al het specifieke karakter van Chrome OS. Gebruikersaccounts zijn hier nauw verbonden met Google-services en inloggen gebeurt met een Gmail-e-mailadres. Dit maakt volledig individuele computerinstellingen, gegevensbeveiliging en opgeslagen bestanden mogelijk. Als de gebruiker voor de eerste keer inlogt op een bepaalde Chromebook, worden bovendien alle benodigde gegevens van internet gedownload. Een computer met Chrome OS is dus een perfect draagbaar apparaat dat door iedereen snel kan worden aangepast.
Gebruikersomgeving
Chrome OS heeft een lange weg afgelegd sinds de eerste versie en is niet langer alleen maar een browservenster. Nadat u bent ingelogd op uw Google-account, bevindt u zich nu op de klassieke desktop die we kennen van andere computersystemen. Linksonder vinden we het hoofdmenu en rechts daarvan vertegenwoordigers van populaire applicaties, samen met de applicaties die momenteel actief zijn. Het tegenoverliggende hoekje hoort dan bij verschillende indicatoren, zoals tijd, volume, toetsenbordindeling, profiel van de huidige gebruiker, aantal meldingen enzovoort.
Standaard is het genoemde menu met populaire applicaties eerder een lijst met de meest verspreide online diensten van Google. Deze omvatten, naast het hoofdcomponent van het systeem in de vorm van de Chrome-browser, de Gmail-e-mailclient, Google Drive-opslag en een drietal kantoorhulpprogramma's onder de naam Google Docs. Hoewel het lijkt alsof er onder elk pictogram afzonderlijke bureaubladtoepassingen verborgen zijn, is dit niet het geval. Als u erop klikt, wordt een nieuw browservenster geopend met het adres van de gegeven dienst. Het is eigenlijk een proxy voor webapplicaties.
Dit betekent echter niet dat het gebruik ervan niet handig zou zijn. Met name de kantoorapplicaties Google Docs zijn een zeer goed hulpmiddel, in dat geval zou een aparte versie voor Chrome OS geen zin hebben. Na vele jaren van ontwikkeling staan de tekst-, spreadsheet- en presentatie-editors van Google aan de top van de concurrentie, en Microsoft en Apple hebben op dit vlak nog veel in te halen.
Bovendien wordt de kracht van de meest gebruikte diensten zoals Google Docs of Drive perfect aangevuld door de browser zelf, die nauwelijks te bekritiseren is. We kunnen er alle functies in vinden die we kunnen kennen uit de andere versies, en misschien is het niet nodig om ze te noemen. Daarnaast gebruikte Google zijn controle over het besturingssysteem en integreerde andere handige functies in Chrome. Een van de leukste is de mogelijkheid om tussen vensters te schakelen door drie vingers op het trackpad te bewegen, vergelijkbaar met hoe je van bureaublad wisselt in OS X. Er is ook soepel scrollen met traagheid, en de mogelijkheid om in te zoomen in de stijl van mobiele telefoons zou in toekomstige updates ook moeten worden toegevoegd.
Deze functies maken het gebruik van internet erg plezierig en het is niet moeilijk om na een paar minuten een tiental vensters open te hebben. Voeg daarbij de fascinatie van een nieuwe, onbekende omgeving, en Chrome OS kan een ideaal besturingssysteem lijken.
hij komt echter langzaam tot bezinning en we beginnen verschillende problemen en tekortkomingen te ontdekken. Of u uw computer nu als veeleisende professional of als gewone consument gebruikt, het is niet eenvoudig om rond te komen met slechts een browser en een handvol vooraf geïnstalleerde applicaties. Vroeg of laat moet u bestanden van verschillende formaten openen en bewerken, ze in mappen beheren, afdrukken, enzovoort. En dit is waarschijnlijk het zwakste punt van Chrome OS.
Het gaat niet alleen om het werken met exotische formaten uit propriëtaire applicaties, het probleem kan zich al voordoen als we bijvoorbeeld een archief van het type RAR, 7-Zip of zelfs alleen maar een gecodeerde ZIP per e-mail ontvangen. Chrome OS kan hier niet mee overweg en u zult speciale online services moeten gebruiken. Deze zijn uiteraard misschien niet gebruiksvriendelijk, bevatten mogelijk advertenties of verborgen kosten, en we mogen de noodzaak niet vergeten om bestanden naar een webservice te uploaden en ze vervolgens opnieuw te downloaden.
Ook voor andere handelingen, zoals het bewerken van grafische bestanden en foto’s, moet een soortgelijke oplossing worden gezocht. Zelfs in dit geval is het mogelijk om webalternatieven te vinden in de vorm van online editors. Er zijn er al een aantal en voor eenvoudigere taken kunnen ze volstaan voor kleine aanpassingen, maar we moeten afscheid nemen van elke integratie in het systeem.
Deze tekortkomingen worden tot op zekere hoogte opgelost door de Google Play Store, waar we tegenwoordig ook een aantal applicaties kunnen vinden die puur offline werken. Onder hen zijn bijvoorbeeld behoorlijk succesvolle grafisch a tekstueel Editors, nieuws lezers of takenlijsten. Een dergelijke volwaardige dienst zal echter helaas tientallen misleidende pseudo-applicaties bevatten: links die, afgezien van een pictogram in de startbalk, geen extra functies bieden en helemaal niet zullen werken zonder een internetverbinding.
Elk werk op een Chromebook wordt dus gedefinieerd door een speciaal drievoudig schisma: veelvuldig schakelen tussen officiële Google-applicaties, het aanbod van Google Play en online diensten. Uiteraard is dit niet geheel gebruiksvriendelijk vanuit het oogpunt van het werken met bestanden die veelvuldig verplaatst moeten worden en afwisselend geüpload naar verschillende diensten. Als je ook andere opslag gebruikt zoals Box, Cloud of Dropbox, kan het vinden van het juiste bestand helemaal niet eenvoudig zijn.
Chrome OS zelf maakt de situatie nog moeilijker door Google Drive te scheiden van de lokale opslag, die duidelijk geen volwaardige applicatie verdiende. De weergave Bestanden bevat nog geen fractie van de functies die we gewend zijn van klassieke bestandsbeheerders, en kan in geen geval zelfs maar gelijk zijn aan de webgebaseerde Google Drive. De enige troost is dat nieuwe Chromebook-gebruikers twee jaar lang 100 GB gratis onlineruimte krijgen.
Waarom Chroom?
Voldoende aanbod aan volwaardige applicaties en overzichtelijk bestandsbeheer zijn één van de belangrijkste aspecten die een goed besturingssysteem in zijn portfolio moet hebben. Als we echter net hebben vernomen dat Chrome OS veel compromissen en verwarrende omwegen vereist, is het dan wel mogelijk om het zinvol te gebruiken en aan anderen aan te bevelen?
Zeker niet als universele oplossing voor iedereen. Maar voor bepaalde typen gebruikers kan een Chromebook een geschikte, zelfs ideale oplossing zijn. Dit zijn de drie gebruiksscenario's:
Niet veeleisende internetgebruiker
Aan het begin van deze tekst hebben we vermeld dat Chromebooks in veel opzichten vergelijkbaar zijn met goedkope netbooks. Dit type laptop is altijd vooral gericht geweest op de minst veeleisende gebruikers die prijs en draagbaarheid het belangrijkst vinden. In dit opzicht deden netbooks het niet al te slecht, maar ze werden vaak naar beneden gehaald door verwerking van lage kwaliteit, buitensporige prioriteitstelling aan de prijs ten koste van de prestaties, en last but not least, onhandig en te veeleisend Windows.
Chromebooks delen deze problemen niet: ze bieden fatsoenlijke hardwareverwerking, solide prestaties en vooral een besturingssysteem dat puur is gebouwd met het idee van maximale compactheid. In tegenstelling tot netbooks hebben we niet te maken met trage Windows, een afnemende stroom van vooraf geïnstalleerde bloatware of een ingekorte "starter"-versie van Office.
Niet veeleisende gebruikers kunnen dus tot de conclusie komen dat een Chromebook perfect voldoende is voor hun doeleinden. Als het gaat om surfen op het internet, het schrijven van e-mails en het verwerken van documenten, zijn vooraf geïnstalleerde Google-services de ideale oplossing. In de gegeven prijsklasse kunnen Chromebooks een betere keuze zijn dan een klassieke pc-notebook van de laagste klasse.
Bedrijfssfeer
Zoals we tijdens onze tests ontdekten, is de eenvoud van het besturingssysteem niet het enige voordeel van het platform. Chrome OS biedt een unieke optie die naast de minst veeleisende gebruikers ook zakelijke klanten zal bevallen. Dit is nauw verbonden met een Google-account.
Stel je een middelgrote onderneming voor, waarvan de medewerkers voortdurend met elkaar moeten communiceren, regelmatig rapporten en presentaties moeten maken en van tijd tot tijd ook tussen hun klanten moeten reizen. Ze werken in ploegendiensten en hebben een laptop als puur werkinstrument, die ze niet altijd bij zich hoeven te hebben. Een Chromebook is in deze situatie absoluut ideaal.
Het is mogelijk om de ingebouwde Gmail te gebruiken voor e-mailcommunicatie, en de Hangouts-service helpt bij instant messaging en telefonische vergaderingen. Dankzij Google Docs kan het hele werkteam samenwerken aan documenten en presentaties, en het delen gebeurt via Google Drive of de eerder genoemde communicatiekanalen. Dit alles onder de noemer van één uniform account, waardoor het hele bedrijf in contact blijft.
Bovendien maakt de mogelijkheid om snel gebruikersaccounts toe te voegen, te verwijderen en te schakelen de Chromebook volledig draagbaar: als iemand een werkcomputer nodig heeft, kiest hij eenvoudigweg het beschikbare exemplaar.
Onderwijs
Een derde gebied waarop Chromebooks goed kunnen worden gebruikt, is onderwijs. Dit gebied kan theoretisch profiteren van de voordelen die in de vorige twee paragrafen en nog enkele andere zijn opgesomd.
Chrome OS brengt grote voordelen met zich mee, vooral voor basisscholen, waar Windows niet helemaal geschikt is. Als de docent de voorkeur geeft aan een klassieke computer boven een touchtablet (bijvoorbeeld vanwege het hardwaretoetsenbord), is het besturingssysteem van Google geschikt vanwege de veiligheid en het relatieve gebruiksgemak. De noodzaak om te vertrouwen op webapplicaties is paradoxaal genoeg een voordeel in het onderwijs, omdat het niet nodig is om de "overstroming" van gewone computers met ongewenste software te monitoren.
Andere positieve factoren zijn de lage prijs, de snelle opstarttijd van het systeem en de hoge draagbaarheid. Net als in het bedrijfsleven is het dus mogelijk om Chromebooks in de klas te laten staan, waar tientallen leerlingen ze zullen delen.
De toekomst van het platform
Hoewel we een aantal argumenten op een rij hebben gezet waarom Chrome OS op bepaalde vlakken een geschikte oplossing zou kunnen zijn, vinden we in het onderwijs, het bedrijfsleven of onder de gewone gebruikers nog niet veel aanhangers van dit platform. In Tsjechië is deze situatie logisch vanwege het feit dat Chromebooks hier erg moeilijk verkrijgbaar zijn. Maar ook in het buitenland is de situatie helemaal niet goed - in de Verenigde Staten is het actief (dat wil zeggen online) gebruik makend van maximaal 0,11% van de klanten.
Het zijn niet alleen de tekortkomingen zelf die de schuld krijgen, maar ook de aanpak van Google. Wil dit systeem populairder worden op de genoemde drie gebieden, of zelfs maar nadenken over een reis daarbuiten, dan zou er een fundamentele verandering aan de kant van het Californische bedrijf nodig zijn. Op dit moment lijkt het erop dat Google – net als veel van zijn andere projecten – niet genoeg aandacht besteedt aan Chromebooks en deze niet goed kan begrijpen. Dit komt vooral tot uiting in de marketing, die erg flauw is.
De officiële documentatie portretteert Chrome OS als een "open voor iedereen"-systeem, maar de sobere webpresentatie maakt het niet dichterbij, en Google probeert ook geen duidelijke en gerichte promotie te maken in andere media. Vervolgens compliceerde hij dit allemaal door de Chromebook Pixel uit te brengen, wat een absolute ontkenning is van het platform dat een goedkoop en betaalbaar alternatief zou moeten zijn voor Windows en OS X.
Als we de parallel vanaf het begin van deze tekst zouden volgen, hebben Apple en Google veel gemeen op het gebied van draagbare computers. Beide bedrijven proberen hardware en software onder controle te houden en zijn niet bang om te breken met conventies die zij als verouderd beschouwen of langzaam aan het verdwijnen zijn. We mogen echter één fundamenteel verschil niet vergeten: Apple is veel consistenter dan Google en staat honderd procent achter al zijn producten. In het geval van Chromebooks kunnen we echter niet inschatten of Google deze met alle middelen in de schijnwerpers zal proberen te zetten, of dat het niet zal wachten op een compartiment met vergeten producten onder leiding van Google Wave.
Ik ben niet in de stemming om een laptop van Google te kopen die me over een maand vertelt dat de ondersteuning is beëindigd, omdat niemand hem daadwerkelijk gebruikt en hij niet meer in hun budget past. Google gaat naar de hel met dit gedrag. Wat het ook is, ik zal het niet missen.
:D oh man, het is weer een "objectieve" recensie. Ik begrijp dat sommigen van jullie absoluut fanatieke Apple-fans zijn, maar is dit hoe je een echt objectieve recensie schrijft? Maar ik zou waarschijnlijk veel van je willen, nietwaar?
En wat was niet objectief? Zodat jij niet weer zo'n pseudo-expert bent...
NIEUW IS EEN PLAS