Een voormalige werknemer lekte informatie van Apple. Hij riskeert tien jaar gevangenisstraf en een boete van een kwart miljoen dollar

Het Federal Bureau of Investigation (FBI) heeft een voormalig Apple-werknemer aangeklaagd voor het stelen van bedrijfsgeheimen. Bij zijn toetreding moest Xiaolang Zhang een overeenkomst inzake intellectueel eigendom ondertekenen en een verplichte opleiding inzake bedrijfsgeheimen volgen. Hij heeft deze overeenkomst echter geschonden door vertrouwelijke gegevens te stelen. En Apple neemt deze dingen zeer serieus.

De Chinese ingenieur werd in december 2015 door Apple ingehuurd om te werken aan Project Titan, dat zich vooral richtte op het ontwikkelen van hardware en software voor autonome voertuigen. Na de geboorte van zijn kind ging Zhang met vaderschapsverlof en reisde hij enige tijd naar China. Kort na zijn terugkeer in de Verenigde Staten liet hij zijn werkgever weten dat hij ontslag wilde nemen. Hij stond op het punt te gaan werken voor het Chinese autobedrijf Xiaopeng Motor, dat zich eveneens richt op de ontwikkeling van autonome systemen. Hij had echter geen idee wat hem te wachten stond.

Zijn leidinggevende had het gevoel dat hij het laatste gesprek ontwijkend was geweest en had daarom enige vermoedens. Apple had er eerst geen idee van, maar na zijn laatste bezoek begonnen ze zijn netwerkactiviteiten en de Apple-producten die hij gebruikte te onderzoeken. Naast zijn vroegere toestellen controleerden ze ook beveiligingscamera’s en waren niet verrast. Op de beelden is te zien hoe Zhang over de campus liep, de autonome voertuiglaboratoria van Apple binnenging en vertrok met een doos vol hardwareapparatuur. Het tijdstip van zijn bezoek viel samen met de tijden van de gedownloade bestanden.

Een voormalige Apple-ingenieur heeft tegenover de FBI toegegeven dat hij vertrouwelijke interne bestanden naar de laptop van zijn vrouw heeft gedownload, zodat hij er voortdurend toegang toe zou hebben. Volgens de onderzoekers was zeker 60% van de overgedragen gegevens ernstig. Zhang werd op 7 juli gearresteerd toen hij probeerde naar China te vluchten. Hij riskeert nu tien jaar gevangenisstraf en een boete van $250.000.

Xmotor zou theoretisch kunnen profiteren van deze gestolen gegevens, en daarom werd Zhang aangeklaagd. Woordvoerder van het bedrijf, Tom Neumayr, zei dat Apple de vertrouwelijkheid en de bescherming van intellectueel eigendom zeer serieus neemt. Ze werken nu samen met de autoriteiten aan deze zaak en doen er alles aan om ervoor te zorgen dat Zhang en de andere betrokken personen verantwoordelijk worden gehouden voor hun daden.