Michal Ždanský Zoals verwacht kregen de nieuwe MacBooks de nieuwe supersnelle Thunderbolt-poort (LightPeak), en andere Apple-computers zullen dit voorbeeld volgen. In dit artikel wil ik de geroemde Thunderbolt gedetailleerd bekijken, zowel vanuit technisch als theoretisch oogpunt.
Blikseminslag onder het vergrootglas
Hoewel LightPeak vooral sprak over transmissie via optische vezels, is Thunderbolt, dat verscheen in de MacBook Pro, van metaal, dat wil zeggen dat de transmissie gebaseerd is op elektronen en niet op fotonen. Dat betekent dat we voorlopig alleen maar kunnen dromen van een theoretische snelheid van 100 Gb/s, en van zo'n 100 meter kabel. Aan de andere kant kan Thunderbolt dankzij elektronen ook passieve apparaten tot 10 W opladen, en de prijs zal veel lager zijn vanwege de afwezigheid van optica. Ik denk dat de toekomstige optische versie ook een metalen onderdeel zal bevatten, alleen bedoeld om op te laden.
Thunderbolt gebruikt de PCI Express 2.0-interface waarmee het communiceert. De doorvoersnelheid bedraagt maximaal 16 Gb/s. PCI Express wordt nu vooral gebruikt door grafische kaarten. Zo wordt Thunderbolt een soort externe PCI Express, en in de toekomst zouden we ook externe grafische kaarten kunnen verwachten die zijn aangesloten via de nieuwe interface van Intel.
Thunderbolt, althans zoals gepresenteerd door Apple, wordt in revisie 1.1 gecombineerd met mini DisplayPort en maakt achterwaartse compatibiliteit daarmee mogelijk. Sluit je dus bijvoorbeeld een Apple Cinema Display via Thunderbolt aan, dan werkt deze normaal, ook al beschikt de Apple monitor nog niet over Thunderbolt.
Wat heel interessant is, is dat de nieuwe interface tweekanaals en bidirectioneel is. De datastromen kunnen zo parallel lopen, wat resulteert in een totale dataoverdracht tot 40 Gb/s, maar waarbij de maximale snelheid van één kanaal in één richting nog steeds 10 Gb/s is. Dus waar is het goed voor? Zo kun je bijvoorbeeld met de hoogst mogelijke snelheid tegelijkertijd gegevens uitwisselen tussen twee apparaten, terwijl je het beeld naar een externe monitor stuurt.
Bovendien is Thunderbolt in staat tot zogenaamde "daisy chaining", een methode om apparaten aan elkaar te koppelen. Zo kun je maximaal 6 apparaten met een Thunderbolt-poort serieel aansluiten die gaan functioneren als in-/uitvoerapparaten en maximaal 2 monitoren met DisplayPort aan het einde van de keten (bij twee monitoren zijn het 5 apparaten), die dat wel doen Thunderbolt is niet nodig. Bovendien heeft Thunderbolt een minimale vertraging (8 nanoseconden) en een zeer nauwkeurige overdrachtssynchronisatie, wat niet alleen belangrijk is voor serieschakeling.
USB 3.0-moordenaar?
Thunderbolt vormt de grootste bedreiging voor USB 3.0, dat zich nog steeds langzaam ontwikkelt. De nieuwe USB biedt een overdrachtssnelheid tot 5 Gb/s, d.w.z. de helft van de capaciteit van Thunderbolt. Maar wat USB niet biedt, zijn zaken als meerkanaalscommunicatie, serieschakeling, en ik verwacht niet eens gebruik van A/V-composietuitvoer. USB 3.0 is dus eerder het snellere broertje van de vorige dual-versie.
USB 3.0 kan via PCI-e extra op het moederbord worden aangesloten, helaas staat Thunderbolt dit niet toe. Het moet rechtstreeks op het moederbord worden geïmplementeerd, dus als u overweegt Thunderbolt aan uw pc toe te voegen, moet ik u teleurstellen. We kunnen echter verwachten dat Intel en uiteindelijk ook andere moederbordfabrikanten dit in nieuwe producten zullen gaan implementeren.
Ongetwijfeld is Thunderbolt een directe concurrent van de nieuwe USB, en er zal een felle strijd tussen hen plaatsvinden. USB voerde al een soortgelijke strijd met de toen nieuwe FireWire-interface. Tot op de dag van vandaag is FireWire een minderheidsprobleem geworden, terwijl USB bijna overal voorkomt. Hoewel Firewire een hogere transmissiesnelheid bood, werd dit gehinderd door betaalde licenties, terwijl de USB-licentie gratis was (behalve voor de speciale snelle USB-versie). Thunderbolt heeft echter van deze fout geleerd en vereist geen licentiekosten van externe fabrikanten.
Dus als Thunderbolt zijn plaats in de zon verovert, zal de vraag zijn of USB 3.0 überhaupt nodig zal zijn. Compatibiliteit met USB zal door de reductie nog steeds mogelijk zijn met Thunderbolt, en de huidige USB 2.0 zal voldoende zijn voor normale gegevensoverdracht via flashdrives. De nieuwe USB zal het dus moeilijk krijgen, en binnen een paar jaar kan Thunderbolt deze volledig verdringen. Daarnaast staan er 2 hele sterke spelers achter Thunderbolt: Intel en Apple.
Waar zal het goed voor zijn?
Als we het over de huidige tijd kunnen hebben, dan wordt Thunderbolt in de praktijk niet gebruikt, vooral vanwege het ontbreken van apparaten met deze interface. Het is niet verwonderlijk dat Apple de eerste was die Thunderbolt exclusief in zijn notebooks presenteerde, bovendien is exclusiviteit gedurende vele maanden gegarandeerd, althans wat betreft integratie op moederborden.
Andere fabrikanten beginnen echter net met Thunderbolt te flirten. Western Digital, Belofte a LaCie hebben al de productie aangekondigd van dataopslag- en andere apparaten met de nieuwe Intel-interface, en er kan worden verwacht dat andere sterke spelers zoals seagate, Samsung, A-gegevens en er zullen er binnenkort nog meer bijkomen, omdat maar weinigen de nieuwe golf zullen willen missen waarop ze in populariteit kunnen meeliften. Apple is een soort symbool geworden van zekerheid met betrekking tot de implementatie van nieuwe technologieën, en de meeste technologieën die het heeft ingezet zijn in de loop van de tijd bijna mainstream geworden, aangevoerd door de oorspronkelijke USB.
We kunnen verwachten dat Apple Thunderbolt in de meeste van zijn producten zal willen implementeren. Een nieuwe revisie van Time Capsule is vrijwel 100% zeker, evenals nieuwe iMacs en andere Apple-computers die in de nabije toekomst zullen worden geïntroduceerd. Implementatie kan ook worden verwacht voor iOS-apparaten, waarbij Thunderbolt de bestaande dockconnector zou vervangen. Het is niet met zekerheid te zeggen dat het dit jaar zal zijn, maar ik zou mijn hand in het vuur steken voor het feit dat de iPad 3 en iPhone 6 er niet langer omheen zullen gaan.
Als Thunderbolt er echt in slaagt door te breken onder de I/O-apparaten, kunnen we tegen het einde van het jaar een stortvloed aan producten met deze interface verwachten. Thunderbolt is zo veelzijdig dat het alle oudere connectoren en moderne interfaces zoals HDMI, DVI en DisplayPort kan vervangen zonder met de ogen te knipperen. Uiteindelijk is er geen reden waarom het een klassiek LAN niet kan vervangen. Alles hangt gewoon af van de steun van de fabrikanten en hun vertrouwen in de nieuwe interface en, last but not least, van het vertrouwen van de klanten.
Au. Nou, dat is een grap :)
Daar valt verder niets over te zeggen, niet WOOOOW…!!! Ik kijk erg uit naar de tijd dat ik een mini-pidi Mabook Air zal hebben waar hij onderweg van groot nut zal zijn en wanneer ik thuiskom en hem op de nieuwe Cinema aansluit en hij krachtige graphics en een geluid zal hebben systeem dat erin is geïmplementeerd en ik weet niet wat nog meer, en plotseling zal het een krachtige machine worden voor vrijwel alles. Dat zal geweldig zijn, meneer. Of een tablet en een bioscoop zouden ook geweldig zijn :-)
http://www.engadget.com/2011/03/04/usb-3-0-shocker-supersonic-magnum-thumb-drive-rocks-200mb-s-rea/