Apple roept de Europese Unie op om patenttrollen te bestrijden

Apple heeft de Europese Unie opgeroepen krachtig op te treden tegen patenttrollen. Zij deed dit samen met andere technologiebedrijven en autofabrikanten. Volgens deze bedrijven neemt het aantal entiteiten dat probeert het hele patentsysteem te misbruiken voor hun eigen verrijking en zo fabrikanten tegen te houden om te innoveren toe.

Een coalitie van in totaal vijfendertig bedrijven en vier industriële groepen, waaronder naast Apple ook Microsoft en BMW, richtte zich in een brief aan Thierry Breton, de EU-commissaris, met het verzoek om nieuwe regels te creëren die het Het wordt voor patenttrollen moeilijker om het bestaande systeem te misbruiken. De groep eist bijvoorbeeld specifiek een vermindering van de strengheid van sommige rechterlijke uitspraken; in veel landen hebben patenttrollen geleid tot een algemeen verbod op bepaalde producten, ook al is er slechts één patent geschonden.

Bedrijven registreren vaak patenten om te voorkomen dat andere bedrijven profiteren van de nieuwe ideeën en concepten die zij hebben gecreëerd. Patenttrollen zijn zelden productfabrikanten; hun verdienmodel is gebaseerd op het verkrijgen van patenten en het vervolgens aanklagen van andere bedrijven die deze mogelijk schenden. Op deze manier komen deze trollen tot een vrijwel zeker inkomen. De dreiging van het verbieden van hun producten in de Europese Unie vanwege de inbreuk op één enkel patent hangt vrijwel voortdurend boven de bedrijven, en het is vaak gemakkelijker voor hen om te capituleren of tot overeenstemming te komen met de tegenpartij in zijn voordeel.

Apple heeft bijvoorbeeld een langdurig geschil met Straight Path IP Group over vier patenten met betrekking tot videoconferenties en point-to-point-communicatie tussen apparaten. Apple heeft samen met Intel ook een rechtszaak aangespannen tegen Fortress Investment Group, omdat de herhaalde octrooigeschillen in strijd zijn met de Amerikaanse antitrustwetten.

In Europa kreeg Apple eind 2018 te maken met een verbod op de verkoop van een aantal van zijn iPhones in Duitsland, vanwege de inbreuk op het patent van Qualcomm. Destijds oordeelde een Duitse rechtbank dat dit inderdaad een patentinbreuk was, en sommige oudere iPhone-modellen werden niet meer leverbaar in geselecteerde Duitse winkels.

Er wordt gezegd dat gevallen van patenttrollen die de zaken van andere bedrijven proberen te ontwrichten in Europa veel vaker voorkomen dan in andere gebieden, en het aantal van dergelijke gevallen neemt elk jaar toe. Volgens een rapport van Darts-IP is het gemiddelde aantal rechtszaken door patenttrollen tussen 2007 en 2017 met 20% per jaar toegenomen.

Bron: Apple Insider