Ondrej Holzman Het eerste jaar was verre van rooskleurig voor de kaarten van Apple, maar het Californische bedrijf geeft niet op en door de overname van het bedrijf WifiSLAM laat het zien dat het van plan is de strijd op kaartengebied voort te zetten. Apple moest ongeveer 20 miljoen dollar (400 miljoen kronen) betalen voor WifiSLAM.
Door te zeggen dat Apple "van tijd tot tijd kleine technologiebedrijven koopt", bevestigde een woordvoerder van Apple ook de hele transactie, maar weigerde over de details te praten. WifiSLAM, een twee jaar oude startup, houdt zich bezig met technologieën voor het detecteren van mobiele apparaten in gebouwen, die gebruik maken van een Wi-Fi-signaal. Joseph Huang, een voormalig software-ingenieur bij Google, is ook mede-oprichter van het bedrijf.
Met deze stap vecht Apple terug tegen Google, dat ook binnenruimtes in kaart brengt zijn stappen zet. De kaarten die Apple gebruikte ter vervanging van Google Maps op zijn toestellen waren niet erg succesvol en daarna Excuses van Tim Cook de ontwikkelaars in Cupertino moesten veel bugs oplossen, maar als het om plattegronden gaat, betreedt Apple relatief onbekend terrein waar iedereen nog maar net begonnen is.
Er kunnen verschillende technieken worden gebruikt om de positie binnen gebouwen te bepalen, d.w.z. daar waar GPS niet helpt. Zo combineert Google meerdere zaken tegelijk: de dichtstbijzijnde wifi-hotspots, data van radiocommunicatiemasten en handmatig geüploade bouwplannen. Hoewel het uploaden van plannen een vrij langdurig proces is, doet Google het tot nu toe redelijk goed, met meer dan 10 plannen van gebruikers uit verschillende landen over de hele wereld. Het kostte immers ook veel tijd om de data in Google Street View te krijgen, maar het resultaat mocht er zijn.
WifiSLAM, nu eigendom van Apple, heeft zijn technologie niet bekendgemaakt, maar beweert dat het de positie van een gebouw tot op 2,5 meter afstand kan bepalen met behulp van alleen omringende Wi-Fi-signalen die al ter plaatse beschikbaar zijn. WifiSLAM geeft echter niet al te veel details over zijn activiteiten en na de overname werd de hele website gesloten.
Hoewel indoor mapping nog in de kinderschoenen staat, verliest Apple nog steeds van de concurrentie. Google heeft bijvoorbeeld partnerschappen gesloten met bedrijven als IKEA, The Home Depot (een Amerikaanse meubelretailer) of Mall of America (een gigantisch Amerikaans winkelcentrum), terwijl Microsoft beweert samen te werken met negen van de grootste Amerikaanse winkelcentra, terwijl zijn oplossing voor het in kaart brengen van het interieur van gebouwen geïntroduceerd in Bing Maps en afgelopen oktober meer dan 3 beschikbare locaties aangekondigd.
Maar het zijn niet alleen Apple, Google en Microsoft. Als onderdeel van de ‘In-Location Alliance’ ontwikkelen Nokia, Samsung, Sony Mobile en negentien andere bedrijven ook locatiebepalingstechnologie in gebouwen. Deze alliantie maakt waarschijnlijk gebruik van een combinatie van Bluetooth- en Wi-Fi-signalen.
De strijd om de titel van nummer één in het in kaart brengen van het interieur van gebouwen ligt dus open...
