Ondrej Holzman Apple heeft dinsdag een grote dag. Er wordt een nieuwe muziekstreamingdienst gelanceerd, Apple Music, die mogelijk de toekomst van het Californische bedrijf in de muziekwereld zal bepalen. Dat wil zeggen, waar het de afgelopen tien jaar een revolutie teweeg heeft gebracht, en nu voor het eerst in een iets andere positie verkeert: een inhaalslag. Maar ze hebben nog steeds veel troeven in eigen handen.
Het is eigenlijk een beetje een onconventioneel standpunt. We zijn er de afgelopen vijftien jaar aan gewend geraakt dat Apple, als het met iets nieuws voor zichzelf op de proppen kwam, dit voor vrijwel iedereen ook nieuw was. Of het nu iPod, iTunes, iPhone, iPad was. Al deze producten zorgden voor min of meer opschudding en bepaalden de richting van de hele markt.
Apple is echter niet de eerste die met Apple Music, oftewel de streaming muziekdienst, op de proppen komt. Zelfs niet als tweede, derde of vierde. Het komt praktisch als laatste, met een vrij aanzienlijke vertraging. Spotify, de grootste concurrent, bestaat bijvoorbeeld al zeven jaar. Daarom zal het buitengewoon interessant zijn om te zien hoe Apple een markt kan beïnvloeden die het niet daadwerkelijk creëert, zoals het al vele malen eerder heeft gedaan.
Pionier van de muziekindustrie
Apple noemde zichzelf vaak en liefkozend een ‘computerbedrijf’. Tegenwoordig is dit niet langer het geval, de grootste winsten vloeien naar Cupertino via iPhones, maar het is belangrijk om te onthouden dat Apple niet alleen hardware maakt. Na de komst van het nieuwe millennium mag het gerust een ‘muziekgezelschap’ genoemd worden, en bijna vijftien jaar later zullen Tim Cook en co naar deze status streven. opnieuw.
Niet dat muziek geen rol meer speelt bij Apple, het blijft geworteld in het DNA van Apple, maar Apple weet zelf heel goed hoe snel de tijden veranderen, en wat in 2001 begon en zich geleidelijk ontwikkelde tot een enorm winstgevend bedrijf moet herzien worden. Zelfs zonder haar zou Apple zijn relevantie in de muziekwereld de komende jaren zeker niet verliezen, maar het zou een vergissing zijn als het zich niet zou aansluiten bij de trend die deze keer door iemand anders is ingezet.
[youtube id=”Y1zs0uHHoSw” breedte=”620″ hoogte=”360″]
Maar laten we teruggaan naar het bovengenoemde jaar 2001, toen Apple de muziekindustrie begon te transformeren, die zich toen in onzekerheid voortbewoog. Zonder zijn stappen zou Rdio, een andere concurrent, Apple ironisch genoeg nooit hebben kunnen verwelkomen op het gebied van het streamen van muziek. Zonder Apple zou er geen streaming bestaan.
De komst van de eerste iTunes in 2001 en kort na de release van de iPod betekende nog geen revolutie, maar wees wel de weg. Het jaar 2003 was de sleutel tot de enorme groei: iTunes voor Windows, iPod met ondersteuning voor USB-synchronisatie en de even belangrijke iTunes Music Store werden uitgebracht. Op dat moment ging de muziekwereld van Apple voor iedereen open. Het was niet langer beperkt tot alleen Macs en FireWire, wat een onbekende interface was voor Windows-gebruikers.
Ook heel belangrijk in de hele expansie van Apple was zijn vermogen om platenmaatschappijen en muziekuitgevers ervan te overtuigen dat het onvermijdelijk was om muziek online te gaan verkopen. Hoewel de managers het aanvankelijk volledig afwezen, waren ze bang dat het hun hele bedrijf zou beëindigen, maar toen ze zagen hoe Napster werkte en piraterij wijdverbreid was, kon Apple contracten met hen tekenen om de iTunes Music Store te openen. Het heeft zojuist de basis gelegd voor muziek vandaag de dag: het streamen ervan.
Doe het goed
Apple begeeft zich nu pas op het gebied van het streamen van muziek. Hij bedenkt dus, net als sommige van zijn andere producten, niet iets innovatiefs en doorbreekt daarmee de gevestigde orde, maar kiest dit keer voor zijn andere favoriete strategie: iets niet zo snel mogelijk, maar vooral correct doen. Het moet gezegd worden dat Apple deze keer echt de tijd nam. Diensten zoals Spotify, Rdio, Deezer of Google Play Music bestaan al enkele jaren.
Zo rapporteert het Zweedse Spotify, de marktleider, momenteel 80 miljoen actieve gebruikers, en daarom realiseerde Apple zich dat om zelfs deze bestaande gebruikers van streamingdiensten realistisch te bereiken, ze met iets moesten komen dat minstens zo goed, maar idealiter nog beter.
Daarom heeft de Californische reus, ondanks eindeloze speculaties in de media, de komst van zijn nieuwe dienst niet overhaast. Daarom deed hij een jaar geleden de grootste investering in zijn geschiedenis toen hij Beats kocht voor drie miljard dollar. Nu blijkt dat een van de belangrijkste doelwitten Beats Music was, de streamingdienst gemaakt door Jimmy Iovine en Dr. Dre. Het zijn deze twee die een van de sleutelfiguren zijn achter Apple Music, dat is gebouwd op de fundamenten van Beats, zij het zoveel mogelijk geïntegreerd in het Apple-ecosysteem.
En hier komen we bij de grootste troef die Apple in handen heeft en die uiteindelijk absoluut essentieel kan blijken te zijn voor het succes van de nieuwe dienst. Om het simpel te houden met Spotify als belangrijkste concurrent, biedt Apple Music niet veel anders of iets anders. Beide diensten hebben waarschijnlijk vrijwel identieke (behalve Taylor Swift) catalogi van meer dan 30 miljoen nummers, beide diensten ondersteunen alle grote platforms (Apple Music op Android komt in de herfst), beide diensten kunnen muziek downloaden om offline te luisteren, en beide diensten kosten (althans in de Verenigde Staten) dezelfde $ 10.
Apple heeft niet al zijn troeven verloren door te wachten
Maar er zijn twee belangrijke dingen waarbij Apple Spotify vanaf dag één zal verpletteren. Apple Music maakt deel uit van een reeds bestaand en goed functionerend ecosysteem. Iedereen die een nieuwe iPhone of iPad koopt, heeft een Apple Music-pictogram op zijn bureaublad staan. Alleen al elk kwartaal worden er tientallen miljoenen iPhones verkocht, en vooral voor degenen die nog niet van streaming hebben gehoord, zal Apple Music de gemakkelijkste toegang tot deze golf vertegenwoordigen.
De eerste proefperiode van drie maanden, waarin Apple alle klanten gratis muziek laat streamen, zal ook helpen. Dit zal zeker veel gebruikers van concurrenten aantrekken, vooral degenen die al verbonden zijn met het Apple-ecosysteem. Zonder een initiële investering te hoeven doen, kunnen ze Apple Music eenvoudig uitproberen naast Spotify, Rdia of Google Play Music. Het zal ook luisteraars aanspreken die hun overvolle iTunes-bibliotheken nog niet hebben opgegeven ten gunste van streaming. In combinatie met iTunes Match biedt Apple Music hen nu maximaal gemak binnen één dienst.
Het tweede ding, dat niet zo belangrijk is voor gebruikers, maar vanuit het oogpunt van Apple vs. Spotify is ook behoorlijk interessant, omdat muziekstreaming voor Spotify een cruciale business is, maar voor Apple slechts een druppel op een gloeiende plaat is van producten en diensten die winst opleveren. Simpel gezegd: als Spotify geen duurzaam model voor de lange termijn vindt om genoeg geld te verdienen met het streamen van muziek, komt het in de problemen. En dat deze vraag vaak aan bod komt. Apple hoeft niet zo geïnteresseerd te zijn in zijn service, al doet het dat uiteraard niet om geld te verdienen. Bovenal wordt het voor hem weer een puzzelstukje, wanneer hij de gebruiker een andere functie gaat bieden binnen zijn eigen ecosysteem, waarvoor hij niet ergens anders heen hoeft.
Volgens velen - en Apple hoopt het zeker - maar uiteindelijk zal Apple Music gedifferentieerd zijn en een rol spelen in de beslissing van mensen over welke dienst ze voor iets anders kiezen: het radiostation Beats 1. Als je de features van Spotify en Apple Music erbij zet naast elkaar in een tabel zul je merken dat het hier alleen anders is: Apple wil zichzelf pushen met een radio die past bij het feit dat het 2015 is.
Radio van de moderne tijd
Het idee om een modern radiostation te creëren kwam van Trent Reznor, de frontman van Nine Inch Nails, die Apple ook aan boord haalde als onderdeel van de overname van Beats. Reznor bekleedde de functie van chief creative officer bij Beats Music en had ook een grote stem in de ontwikkeling van Apple Music. Beats 1 wordt morgen in de vroege uren van onze tijd met grote verwachting gelanceerd terwijl iedereen toekijkt om te zien of de 21e-eeuwse radio van Apple kan slagen.
De hoofdpersoon van Beats 1 is Zane Lowe. Apple haalde hem weg van de BBC, waar deze eenenveertigjarige Nieuw-Zeelander een zeer succesvol programma had op Radio 1. Twaalf jaar lang werkte Lowe in Groot-Brittannië als een vooraanstaande ‘smaakmaker’, dat wil zeggen als iemand die vaak muzikale trends en ontdekte nieuwe gezichten. Hij was een van de eersten die de aandacht vestigde op populaire artiesten als Adele, Ed Sheeran of Arctic Monkeys. Apple hoopt nu dezelfde invloed te hebben op de muziekindustrie en de kans te krijgen miljoenen luisteraars over de hele wereld te bereiken.
Beats 1 zal functioneren als een klassiek radiostation, waarvan het programma wordt bepaald door drie hoofd-dj's, naast Lowe, Ebro Darden en Julie Adenuga. Dat zal echter niet alles zijn. Zelfs de populairste zangers als Elton John, Pharrell Williams, Drake, Jaden Smith, Josh Home van Queens of the Stone Age of het Britse elektronische duo Disclosure krijgen hun plek op Beats 1.
Het wordt dus een volstrekt uniek model van een radiostation, dat moet aansluiten bij de tijd van nu en de mogelijkheden van nu. “De afgelopen drie maanden hebben we wanhopig geprobeerd een nieuw woord te bedenken dat geen radio is. Het is ons niet gelukt”, hij gaf toe in een interview voor The New York Times Zane Lowe, die het grootste vertrouwen heeft in het ambitieuze project.
Volgens Lowe zou Beats 1 de zeer snel veranderende popwereld moeten weerspiegelen en het kanaal moeten zijn waarlangs nieuwe singles zich het snelst zullen verspreiden. Dat is nog een voordeel van Beats 1: het wordt door mensen gemaakt. Dit in tegenstelling tot bijvoorbeeld Pandora, een populair internetradiostation in de Verenigde Staten, dat door computeralgoritmen geselecteerde muziek aanbiedt. Het was de menselijke factor die Apple aanzienlijk promootte tijdens de presentatie van Apple Music, en Zane Lowe en zijn collega's zouden het bewijs moeten zijn dat het de moeite waard is op Beats 1.
Naast Beats 1 zal Apple Music ook nog een reeks stations hebben (de originele iTunes Radio), onderverdeeld naar stemming en genre, net als Pandora, zodat luisteraars niet per se naar shows en interviews van verschillende DJ's en artiesten hoeven te luisteren als ze zijn alleen geïnteresseerd in muziek. Toch zou de selectie van muziek van echte kenners, DJ's, artiesten en andere levende wezens uiteindelijk ook een van de trekpleisters van Apple Music kunnen zijn.
Beats Music wordt al geprezen om zijn succes bij het presenteren van muziek aan gebruikers op basis van hun smaak. Het is iets dat anderen, waaronder Spotify, ook kunnen, maar Amerikaanse gebruikers (Beats Music was nergens anders verkrijgbaar) gaven vaak toe dat Beats Music wat dit betreft ergens anders was. Bovendien kunnen we er zeker van zijn dat Apple verder heeft gewerkt aan deze ‘menselijke algoritmen’ om de werkelijk beste resultaten te bieden.
We zullen niet meteen iets weten over het succes van Apple Music. De lancering dinsdag van de langverwachte streamingdienst is nog maar het begin van de reis om zoveel mogelijk gebruikers te krijgen, maar Apple heeft zeker veel troeven in petto die binnenkort de huidige 80 miljoen gebruikers van Spotify zouden kunnen overtreffen. Of het nu gaat om het perfect functionerende ecosysteem, de unieke Beats 1-radio of het simpele feit dat het een Apple-service is, dat verkoopt tegenwoordig altijd goed.
Begrijp ik het dus goed dat het luisteren naar Apple-muziek alleen mogelijk zal zijn via een mobiele telefoon en niet via een computer? Als dat het geval is, is het waarschijnlijk nog niet voor mij weggelegd. Met de kwaliteit van het mobiele signaal in Tsjechië zou ik er sowieso niet veel naar luisteren. Bovendien zul je voor onbeperkt internet veel geld moeten betalen aan de operator, als de operators het hier überhaupt aanbieden (ik kan wel met mijn 200 mb). Ook met de "unieke" radio zou ik voorzichtig zijn. Het lijkt mij een recycling van BBC Radio 1, dat al heel lang bestaat en iedereen er via het internet gratis op kan afstemmen. Ik denk dat de tijd voor mij nog niet rijp is. Ik kan nog steeds rondkomen met een iPod. :-)
Op de officiële site (geen theorieën uit blogs) staat letterlijk dit: als lid krijg je de volledige Apple Music-ervaring op je iPhone, iPad, iPod touch, Mac en pc. Apple Music komt dit najaar naar Apple TV en Android.
Met de term MAC/PC wordt via iTunes bedoeld (het staat ook op die pagina met het feit dat er een update naar de "nieuwste" gemaakt moet worden).
Anders vindt u deze veelgestelde vragen via de link https://www.apple.com/music/membership/, er zijn ook enkele andere antwoorden…
1) Zelfs via de computer.
2) Je downloadt de muziek thuis via Wi-Fi en bewaart deze op je mobiele telefoon/tablet/laptop. Je hebt dus onderweg geen data nodig.
3) Kun je nummers op Radio 1 overslaan als je er geen leuk vindt? Kun je het momenteel afgespeelde nummer met één klik opslaan?
Alex: Nou, dat weet ik niet, maar op de officiële website staat dat het via iTunes kan (ik weet niets van Windows)