Filip Novotny Streamingmuziekdiensten zoals Pandora, Spotify of Last.fm hebben de laatste tijd de klassieke digitale distributie in populariteit ingehaald. Ze zijn echter financieel onrendabel. Zal Apple de sleutel vinden om de industrie te domineren?
Apple is in de hoofden van velen van ons nauw verbonden met de muziekindustrie. iPod-spelers hielpen het Californische bedrijf tot op zekere hoogte uit een moeilijke situatie eind jaren negentig; de iTunes Store die in 2003 werd gelanceerd, werd toen de grootste en populairste muziekdistributie. Volgens sommige onderzoeken (bijvoorbeeld van Nielsen Co.) hebben streamingsites zoals Pandora, Spotify of Last.fm de laatste tijd het echter ingehaald. Deze diensten bieden de automatische creatie van muziekstations op basis van de selectie van een nummer of artiest en de mogelijkheid om deze onmiddellijk af te spelen in een webbrowser, muziekspeler of zelfs op een mobiele telefoon. De luisteraar kan de samenstelling van zijn zender ook corrigeren door individuele nummers te beoordelen. Net als bij traditionele radio zijn stations meestal gratis, maar worden ze gesubsidieerd door het uitzenden van advertenties. Volgens een krantenbericht Wall Street Journal wil niet dat Apple achterblijft en bereidt zich voor om met een eigen concurrerend aanbod te komen.
Verschillende obstakels zullen hem echter in de weg staan. Het grootste probleem is het financiële aspect: hoewel onlinemuziekdiensten erg populair zijn, hebben ze één groot nadeel: ze leveren geen geld op. Door de enorme licentiekosten die bedrijven aan muziekuitgevers moeten betalen, verliezen alle drie de grote spelers jaarlijks eenheden tot tientallen miljoenen dollars. Het probleem is dat Pandora bijvoorbeeld hoge vergoedingen betaalt volgens een tarief dat is uitgevaardigd door de Amerikaanse federale overheid, en geen contracten heeft met de uitgeverijen zelf. De snelgroeiende gebruikersbasis, die bij de drie grote bedrijven cumulatief ruim 90 miljoen actieve gebruikers bedraagt, draagt niet bij aan de terugkeer naar de zwarte cijfers.
In deze richting zou Apple succesvoller kunnen zijn, omdat het dankzij zijn iTunes Store langdurige ervaring heeft met grote uitgevers. Volgens gegevens van juni zijn er meer dan 400 miljoen accounts geregistreerd in de winkel. Hoewel Apple niet aangeeft hoeveel daarvan daadwerkelijk actief zijn, zal het zeker geen onbelangrijk aantal zijn. Bovendien heeft Apple sinds de lancering van iTunes in 2003 contracten getekend met alle grote bedrijven in de muziekindustrie, ondanks hun onwil om een beleid van vaste prijzen te voeren. Als grootste muziekdistributeur heeft het daardoor een sterke onderhandelingspositie en zou het gunstiger voorwaarden kunnen bedingen dan de concurrentie. Last but not least beschikt hij over miljoenen apparaten waarin hij zijn nieuwe dienst nauw kan integreren, waardoor hij een snelle start kan garanderen en ook de initiële kosten kan dekken.
Het is niet moeilijk om je voor te stellen hoe een dergelijke integratie eruit zou kunnen zien. De iTunes Store biedt tegenwoordig een Genius-functie die automatisch nummers voorstelt die goed bij elkaar passen op basis van de gegevens van andere gebruikers. Dit zou de kern kunnen vormen van een nieuwe streamingdienst, die vervolgens de momenteel afgespeelde nummers te koop zou aanbieden. Verder kan worden aangenomen dat er een verbinding zou zijn met iCloud, waarin nieuw aangemaakte stations zouden kunnen worden opgeslagen, of wellicht ondersteuning voor AirPlay-technologie. Al deze functies zouden beschikbaar kunnen zijn op miljoenen iPhones, iPods, iPads, Macs en mogelijk zelfs Apple TV's.
Hoewel de zaak zich momenteel nog maar in het stadium van onderhandelingen met individuele uitgevers bevindt, wordt verwacht dat de dienst een reële kans heeft om over enkele maanden gelanceerd te worden. Apple kan het zich zeker permitteren om nog even uit te stellen, maar kan er niet vanuit gaan dat het gaat lukken met hetzelfde model dat bijvoorbeeld het eerder genoemde Pandora aanbood. Voor uw gemoedsrust kondigen we ook aan dat het hoogst onrealistisch lijkt dat Apple deze nieuwe dienst dit jaar op enkele persconferenties presenteert.
Bedankt voor het artikel. Ik weet niet of het gewoon door de auteur is vertaald of geschreven, maar eindelijk een goed artikel. Ik heb dit al een hele tijd niet meer gelezen. BEDANKT
Onder het artikel staat de WSJ-bron, dus het is een vertaling, maar dat is oké :)